Положення нашого тіла безперервно контролюється спеціальним органом рівноваги - вестибулярним апаратом. З його допомогою ми можемо виконувати складні рухи, наприклад, займаючись спортом. Постійна підтримка рівноваги необхідно для нормальної ходьби, бігу, для виконання багатьох трудових навичок, для орієнтації тіла людини в просторі.
Для сприйняття будь-яких змін положення тіла існують спеціальні вестибулярні рецептори, які знаходяться у внутрішньому вусі. Вестибулярний апарат складається з двох маленьких мішечків і трьох півколових каналів. Півкруглі канали розташовані в трьох взаємно перпендикулярних площинах. Ці площини відповідають трьом вимірам простору: висоті, довжині і ширині.
Півкруглі канали заповнені студенистой рідиною. Усередині кожного каналу є рецептори - чутливі волоскові клітини. При будь-якому русі голови або тулуба або при обертанні рідина зміщується, тисне на волоски і збуджує рецептори. Інформація про зміну положення тіла надходить в головний мозок.
Мішечки сприймають початок і кінець прямолінійного руху, його прискорення або уповільнення, а також зміна сили тяжіння. У стінках мішечків теж є рецептори - волоскові клітини, на які постійно тиснуть крихітні вапняні кристалики. При русі голови або тіла ці кристалики зміщуються, і тут же змінюється тиск на волоски - в мозок по нервових волокнах надходить інформація: положення тіла змінилося.
Всі ці відчуття виникають у людини на Землі. Наша країна відкрила еру космічних польотів людини. Сьогодні людина вже може працювати в космічній лабораторії більше півроку. На відміну від земного життя в космічному просторі відсутня сила тяжіння. Настає стан невагомості. Тому у людини в космосі вапняні кристалики не мають ваги, перестають тиснути на волоски. Інший стан, характерне для космічних польотів, - це перевантаження, які виникають при виході космічних кораблів на орбіту. Перевантаження полягають в різкому збільшенні сили тяжіння, а значить, роблять дуже сильний вплив на вестибулярний апарат.
Для спортсменів, льотчиків, моряків і особливо для космонавтів нормальна робота вестибулярного апарату дуже важлива.
Підвищена чутливість і порушення роботи органу рівноваги можуть бути вродженими, але можуть виникати і після різних інфекційних захворювань. Люди з пошкодженим вестибулярним апаратом погано переносять польоти на літаках, плавання на кораблях і навіть поїздки в наземному транспорті, не можуть кататися на гойдалках, каруселях. Явище заколисування (морська хвороба) супроводжується запамороченням, нудотою, блювотою і навіть непритомністю.