Вечірки в старшій школі - найгірше покарання в світі! Потрібно прийняти закон, який забороняв би дівчатам без пари приходити на такі вечірки, особливо в День святого Валентина.
В останні три роки Кейт не раз бачила ці підтягнуті тіла в шкільному душі. Вони нагадували їй про те, що вона не така, не любить фізичні навантаження і швидше з'їсть свої туфлі, ніж пробіжить в одних стрінгах та на підборах через всю роздягальню, прикидаючись, ніби втратила фен, а саме так робила Кристал Жардін.
Загалом, вечірка була жахливою, до того ж все подруги кудись зникли. Кейт підняла підборіддя і глянула на забитий людьми зал в пошуках своєї компанії.
Ембер стояла в кутку разом з Семом, сміялася і базікала з ним, ні на кого більше не звертаючи уваги. Саскія старанно розважала кузину, яка за день до цього прилетіла з Франції, а Петра фліртувала з усіма хлопцями поспіль, в той час як її супутник стирчав біля буфету. Ясно. Кейт надана сама собі.
- Кейт, яке миле плаття. - Кристал награно посміхнулася, подивившись на неї зверхньо. - Напевно, непросто було знайти щось в секондхенд на твою плоску фігурку. Адже ти тому одна з класу прийшла на вечірку без пари? Дуже шкода! Ти так прагнула виглядати пристойно!
Компанія Кристал зафиркав. Саскія пішла їх прикладу, і, хоча робила це знехотя, Кейт все одно стало дуже прикро.
Вона, незважаючи на сімнадцять років, не могла похвалитися ні пишними стегнами, ні видатними грудьми і тому спробувала виправити ситуацію, запозичивши бюстгальтер з колекції Ембер.
- О, тобі правда подобається плаття? - Кейт провела рукою по подолу і глянула вгору з невинним виразом. Їй дуже хотілося, щоб голос звучав невимушено. - Я сама придумала дизайн. Сумнівалася тільки з приводу кольору рукавичок.
Висока блондинка презирливо прошипіла:
- Рукавички? На шкільну дискотеку? Який зараз, по-твоєму, вік. Ти нас всіх зганьбила! Зніми їх негайно. - З цими словами вона схопила Кейт за лікоть перш, ніж та встигла отдернуть руку, беручись стягувати довгі рукавички.
Не вірячи своїм очам, Кейт набрала повні груди повітря, щоб сказати Кристал, куди їй засунути свою думку, але так і не зважилася вимовити ні слова, тому що одне за іншим сталися чотири події.
Пластиковий стаканчик випав з руки Кейт і зі стуком приземлився на жорсткий підлогу. Кристал, моргнувши кілька разів, виставила вперед груди і перекинула волосся на одне плече, що робила, коли хотіла повністю заволодіти увагою якогось хлопця, а всі дівчата з її свити перестали їй подтявківать і випустили здивований стогін. Кейт навіть не потрібно було обертатися, щоб зрозуміти: в їх маленький світ увійшов дуже високий і неймовірно красивий хлопець.
На мить охопили її емоції заглушили шум музики, що лунала зі сцени, і гомін, який здатні створити сорок дівчат зі своїми друзями і хлопцями. Кейт весь вечір, щоб не сказати, все життя чекала шелестіння тканини і насиченого аромату лосьйону після гоління. Словом, усе те, що ось уже не одне десятиліття символізує вищий клас, елегантність, багатство і пишність.
Однак дотик сильної чоловічої руки, яка лягла їй на талію і буквально підкинула, виявилося несподіванкою.
- Кетрін, ось ти де! А я тебе всюди шукаю!
Вона повернула голову і глянула в обличчя єдиному і неповторному Хіту Шеридану.
Зведений брат Ембер. Капітан університетської команди по поло. Спадкоємець видавничої імперії Шерідану, представник бізнес-класу, зірка всіх вечірок. Міл з дітьми, захищає тварин. Тобто в очах Кейт, без сумніву, самий прекрасний молодець двадцяти одного року.
Він завжди широко посміхався, коли приїжджав до Лондона з маєтку Шерідану в Бостоні. Однак зараз ця посмішка вперше сяяла виключно для Кейт.
Вони стояли так близько один до одного, що вона бачила золоті бризки в його темно-карих очах і маленький шрам на гладко виголеному підборідді. Якщо вірити Ембер, цей шрам Хіт отримав в дитинстві, коли впав, катаючись з гірки. Тепер він уже давно не хлопчик. Ура і алілуя! Кейт зовсім не збирається скаржитися з цього приводу.
Темне волосся Хіта були акуратно заправлені за вуха, прикриваючи шию ззаду. Кейт відчула це, коли обняла його, звичайно ж лише для того, щоб у тих, що стояли з відкритим ротом зри телей розвіялися останні сумніви. Хіт між тим поклав обидві руки їй на талію і міцно притиснув до себе. Це стало приємним бонусом.
- Люба, ти чудово виглядаєш, - сказав він, дивлячись лише на неї. - Це плаття тобі дуже йде. Мій рейс затримали, і ми пізно прибули в Лондон. Сподіваюся, ти пробачиш мене.