Ідеологія постструктуралізму рішуче позначилася на розвитку художньої літератури останньої третини ХХ століття. Більш того, вона стала теоретичної рефлексією з приводу вже відбувалося в літературі процесу ревізії і часткової десакралізації спадщини модернізму.
Предметом зображення в модернізмі була унікальна особистість, яка претендує на власне бачення реальності, яка перебуває в складних взаєминах з нею, нерідко в стосунках жертви / переслідувача. Пафос модерністської поетики перебував у затвердженні відроджує, рятівної влади творчого акту (Пруст, Набоков, Кафка, Джойс, Сартр). Як би не був складний алхимический синтез цієї унікальної особистості, як би не вислизала її цілісність від самого героя і його творця (Пруст, Гессе, Т. Манн, Р. Музіль), синтез зізнавався позитивною цінністю. Постмодернізм розчаровується в дієвості та доцільності такого человекосозіданія.
В основі другого розуміння - погляд на постмодернізм як на «модернізм в квадраті», «редагований модернізм», його продовження і твердження (Ж.-Ф. Ліотар). Криза модерністського мистецтва привів до його самокритики і оновленню за рахунок звернення до традиції, гибридности використовуваних художніх кодів, епатажу, зближення з масовою культурою. Ситуацію прекрасно описує італійський вчений і письменник Умберто Еко. Він зазначає, що в розвитку модернізму настає момент, коли йому далі йти нікуди, оскільки він «руйнує образ, скасовує образ, доходить до абстракції, до чистого полотна, до дірки в полотні». У цьому сенсі «постмодернізм - це відповідь модернізму: якщо вже минуле неможливо знищити, бо його знищення веде до німоти, його потрібно переосмислити: іронічно, без наївності».
Загальним, тим не менш, є «неуважність і сплутаність цінностей» (Ж. Бодрійяр), порушення ієрархічної організації культури, рівноправне співіснування «високого» і «низького», елітарного і масового.
У. Еко в зв'язку з цим пише про так званому «новому» середньовіччя (есе «середні віки вже почалися»): «Наше мистецтво, як і середньовіччя, що не систематичне, але збірне і складене; сьогодні, як і тоді, співіснують елітарний витончений експеримент і з розмахом створене підприємство з популяризації (співвідношення між мініатюрою і собором таке ж, як між Музеєм сучасного мистецтва і Голлівудом) з постійними взаємообміном і запозиченнями. Явна заумності, шалений пристрасть до колекції, списку, монтажу, до нагромадження різних речей викликані необхідністю розчленувати і переоцінити уламки попереднього світу, бути може, гармонійного, але тепер вже застарілого ».
Сформована в такому культурному контексті поетика постмодернізмавиработала ряд прийомів:
· Множинність і альтернативність сюжетних ліній (при єдності героя);
· Оголення «сделанности» тексту (метапрози);
· - гра з чужими текстами (інтертекстуальність) у формі пародії, пастіша, стилізації;
· Руйнування кордону між високою і масовою літературою, експлуатація прийомів останньої тощо.
Італійський письменник Італо Кальвіно сказав в одній з лекцій (1986, Гарвард): «Хто ми такі, ким є кожен з нас, якщо не комбінацією досвіду, інформації, читання і вимислу? Кожне життя - це енциклопедія, бібліотека, реєстр предметів, сукупність ігор, які безперервно перемішуються і упорядковуються в довільних комбінаціях ».