Індійський чай
Чай - поки найпоширеніший напій на земній кулі. За загальними підрахунками він є основним для двох мільярдів чоловік на землі.
Чай - один з найдавніших напоїв, вживання якого нерозривно пов'язане з національною культурою, господарством і історичними традиціями багатьох народів.
Але чай - не просто напій в ряду інших напоїв. Для деяких народів і народностей, в тому числі і в нашій країні, він є продуктом першої необхідності. Є народи, які буквально живуть чаєм, цінують його нарівні з хлібом як життєво важливий, незамінний продукт.
Ось чому треба дбати про те, щоб споживання чаю приносило максимум користі, було засновано не тільки на звичках і традиціях, але перш за все на знаннях, на сучасних наукових уявленнях про продукт.
Походження і значення слова «чай»
Звідки виникло це слово і що воно означає для нас? Під словом «чай» ми зазвичай маємо на увазі і напій (чашку чаю), і сухий чай (пачку або Цибик чаю), і саме чайне рослина (кущ чаю).
У Китаї чай має сотні назв, залежно від району зростання, типу або сорту. Але саме уживане найменування, узагальнююче і найчастіше присутнє в складних складових назвах сортів, - це «ча», що означає «молодий листочок» і напій з нього - «ч'а-і». Ієрогліф для позначення чаю на всьому просторі Китаю однаковий. Це один з найдавніших ієрогліфів, створений в V столітті, коли виник сам термін, саме слово «чай». Всі інші народи світу запозичили свої найменування чаю у китайців.
До Росії чаї надходили споконвіку з Північного Китаю і тому російське слово «чай» найближче до північнокитайськими, столичному, або так званого мандаринський вимові. Від росіян це назва сприйняли більшість народів нашої країни і такі слов'янські народи, як болгари, чехи, серби.
Португальці, які першими з західних європейців познайомилися з чаєм і стали вивозити його з півдня Китаю, з Кантона, який перебував на становищі однієї зі столиць, називають чай «Чаа» - також відповідно до мандаринський вимові.
Народи Індії, Пакистану і Бангладеш, куди чаювання проникло із Західного Китаю, називають чай «чхай» або «джай».
У Середній Азії, де перш за чай називали «ха», нині загальновживаним стало «чай» або «чой». Монголи, котрі познайомилися з чаєм через Тибет, називають його «цай»; калмики, які дізналися про чай від монголів, кажуть «ця»; а араби, які купували чай в Сіньцзяні, - «Шай».
Японці і корейці, що є сусідами з Східним Китаєм, слово «чай» вимовляють як «тьа». Звідси і пішла назва чаю у більшості європейських народів, вперше познайомилися з чаєм, або через Південно-Східний Китай, або через Японію і вивозили його з Амоян, чому саме амойское вимова - «тьа» або «теа» - було покладено в кінці XVIII століття в основу ботанічного латинської назви чаю (Thea). І це слово англійці стали вимовляти як «ти», а французи, італійці, іспанці, румуни, голландці, німці, шведи, данці, норвежці - як «те».
Серед африканських народів поширені арабська, англійська, французька або португальська варіанти найменування чаю - кожне в прямій залежності від того, хто вперше заніс його в ту чи іншу африканську країну.
Родина чаю і чайний рід
Китайці не тільки подарували світу назву чаю і навчили людство вживати чай як напій, а й відкрили саме чайне рослина - чайний кущ, вперше згадавши про нього майже 4700 років тому. Згодом була створена легенда про те, що ця рослина виросла з кинутих на землю вік одного китайського святого, який відрізав їх після того, як заснув під час молитви, і, розгніваний на самого себе, захотів, щоб у нього ніколи не злипалися очі. До сих пір в китайській і японській мовах для позначення вік і чаю вживають один і той же ієрогліф.
І найдавніше згадка про чайну рослину, і створена пізніше легенда, що відноситься до перших століть нашої ери, коли з чайного листя вперше стали готувати підбадьорливий, що проганяє сон напій, що вживається спочатку виключно при релігійних обрядах, свідчили про те, що батьківщиною чайної рослини міг бути тільки Китай. Так і вважалося до тих пір, поки в 1825 році в гірських джунглях Північно-Східної Індії (Ассамі), Бірми, В'єтнаму і Лаосу не були виявлені цілі гаї дикорослих чайних дерев. Такі ж заросли дикого чаю були знайдені і на південних схилах Гімалаїв, на південно-східній околиці Тибетського нагір'я, там, де беруть свій початок великі річки Азії: Янцзи, Брахмапутра, Меконг, Салуин, Іраваді.
Чайний кущ належить до одного сімейства з камеліями, вони його двоюрідні сестри. Довгий час вважали, що чай має в своєму роду лише один вид - чай китайський. Так думав ще Карл Лінней, на прохання якого в 1763 році шведський капітан Ексберг вперше привіз до Європи живий чайний кущ, який отримав за класифікацією Ліннея найменування «Thea sinensis» (лат.). Однак виявлення чайних дерев в індійській провінції Ассам, що сильно відрізняються від чайного куща зовнішнім виглядом, змусило ботаніків відкинути класифікацію Ліннея і вважати, що чай має два види - китайський і ассамська. Ботанікам здавалося, що питання про існування двох ботанічних видів чаю очевидний: чай китайський являє собою вічнозелений кущ з дрібними, глянсуватими, пружними, зубчастими листочками, в зрілому віці цей кущ досягає 2-3 м у висоту; а чай ассамский - це могутнє дерево, іноді висотою 15 м, з великими, в кілька разів більшими і до того ж не такими щільними, як у китайського чаю, листям. Ці відмінності нібито говорили самі за себе, і тому стали розрізняти два види чайної рослини - китайський і ассамский і дві його батьківщини - Китай і Індію.
За сучасної міжнародної ботанічній номенклатурі (К. Ліннея - О. Кунце), чайна рослина має один вид, званий «Camellia sinensis», тобто китайська камелія. Цей вид має три раси (або різновиди) - китайську, ассамскую і камбоджійську, які до такої міри діссіміліровалісь, тобто стали не схожими одна на іншу, що деякі ботаніки схильні вважати їх підвидами «Camellia sinensis». Гібриди і варіації цих підвидів (або різновидів) вельми багато і залежать від району зростання і ступеня впливу на них людини.