Всі дорогоцінні камені, за винятком каменів і ювелірних матеріалів органічного походження (корали, гагат, слонова кістка, одонтоліт, бурштин, перли, перламутр), належать до мінералів.
Освіта дорогоцінних каменів пов'язано як з екзогенними, так і з ендогенними процесами, що протікають в ході геологічної історії Землі.
Екзогенні родовища - поклади корисних копалин, пов'язані з древніми і сучасними геохімічними процесами. Утворюються на поверхні землі в її тонкої верхньої частини. Екзогенні родовища формуються в результаті механічного і біохімічного перетворення і диференціації мінеральних речовин ендогенного походження. Серед екзогенних родовищ розрізняють 4 генетичних групи:
- залишкові родовища - формуються внаслідок винесення розчинних мінеральних сполук із зони вивітрювання і накопичення труднорастворимого мінерального залишку, що утворює руди заліза, нікелю, марганцю, алюмінію;
- інфільтраційні родовища - виникають при осадженні з підземних вод поверхневого походження розчинених в них мінеральних речовин з утворенням покладів руд урану, міді, срібла, золота, самородної сірки;
- розсипних родовищ - створюються при накопиченні в пухких відкладеннях на дні річок і морських узбереж важких і міцних цінних мінералів, до числа яких належать золото, платина, мінерали титану, вольфраму, олова;
- осадові родовища - утворюються в процесі накопичення опадів на дні морських і континентальних водойм, формує поклади вугілля, горючих сланців, нафти, горючого газу, солей, фосфоритів, руд заліза, марганцю, бокситів, урану, міді, а також будівельних матеріалів.
Ендогенні родовища - поклади корисних копалин, пов'язані з геохімічними процесами глибинних частин Землі. Формуються з магматичних розплавів або з газових і рідких гарячих мінералізованих розчинів серед глибинних геологічних структур в обстановці високих температур і тиску. Виділяється 5 генетичних груп:
- магматичні родовища - утворюються при застиганні розплавів з відокремленням руд хрому, титану, ванадію, заліза, платини, міді, нікелю, рідкісних металів, а також апатиту і алмазів;
- пегматитові родовища - расскрісталлізовавшіеся відщеплення кінцевих продуктів остигає магми, що використовуються в якості керамічної сировини і для видобутку слюди, дорогоцінних каменів і рідкісних металів;
- карбонатітовиє родовища - асоціюють з лужними магматичними породами, серед яких накопичуються карбонатні мінерали і знаходяться серед них руди міді, ніобію, апатит і флогопит;
- скарнові родовища - виникають під впливом гарячих мінералізованих парів при контакті з магматичної масою. Створюють поклади руд заліза, міді, вольфраму, молібдену, свинцю, кобальту, золота та ін .;
- гідротермальні родовища - складаються з руд кольорових, благородних і радіоактивних металів, що представляють собою опади циркулюючих на глибині гарячих мінералізованих водних розчинів.
Ювелірні камені належать головним чином до ендогенних родовищ і до екзогенних розсипних родовищ. З розсипами пов'язано накопичення найбільш механічно міцних і стійких до вивітрювання каменів: алмаза, рубіна, сапфіра, циркону, гранатів, топазу, шпінелі, турмаліну, цитрину, аметисту.
Ограночні камені, що представляють собою мінерали в агрегатній формі (кабошон сировину) - опал, бірюза, хризопраз - традиційно пов'язують з корою вивітрювання. Деякі дослідники дотримуються точки зору гидротермального походження бірюзи. Наприклад, що основна маса середньоазіатської бірюзи утворилася на кінцевих стадіях гідротермального процесу при температурах 80-190 ° С.