Ім'я людини - невід'ємна частина культури, до якої він належить. Тому нам цікаво знати, яким народом створено те чи інше ім'я, яким шляхом і коли воно прийшло в російську культуру, кого називали цим ім'ям.
Ім'я Марія за походженням сходить до давньоєврейського слова «Маріам» зі значенням «сумна», хоча можливо і походження його від слова «мрйм», що означає «кохана, бажана». Справжнє звучання цього слова (записаного, відповідно до традиції староєврейської мови, одними приголосними буквами), було втрачено.
Деякі дослідники також пов'язують походження цього імені з «мара» - «відмовлятися, чинити опір», або «Марар» - «гірка».
На Русь це ім'я прийшло з іншими християнськими іменами в X-XI століттях. Оскільки першими християнами на Русі були князі та наближені до них особи, то і першими носіями церковних імен були представники знатних станів. Найпоширенішими жіночими іменами в династії Рюриковичів були Марія, Анна, Анастасія та Олена. Звалась Марія були хрещені сестра Ярослава Мудрого (XI століття), дружина великого князя київського Святослава Всеволодовича (XII століття); дочка ярославського князя Василя Всеволодовича (XIII століття); дружина Іоанна IV Грозного і інші представниці першої на Русі династії.
Серед Романових це ім'я було не менше шанованим: дружина Михайла Федоровича Романова, засновника династії - княгиня Марія Долгорукова; дружина царя Олексія Михайловича - Марія Милославська; подружжям імператорів Олександра I і Олександра II також були Марії. Протягом багатьох століть це ім'я було одним з найбільш популярних, а в XVIII столітті воно було наймасовішим серед дворянок, хоча і в селянському середовищі їм хрестили досить часто. Якщо у вищому світі Марію називали Мері, то дівчинку з народу - Маша. У цій формі воно увійшло в фольклор: всім відома Машенька - добра і привітна героїня російських народних казок.
У приказках і прислів'ях ім'я зустрічається в різних його формах: «Марія-краса, довга коса» і «Не у всякого дружина Марія, а кому Бог дасть».
У XX столітті, коли в жіночому іменника відбулися істотні зміни, це ім'я стало виходити з ужитку, оскільки в 20-30-і роки XX століття воно сприймалося як дуже «просте». Перелом стався приблизно через 50 років, і сьогодні милозвучне ім'я Марія входить в число найпопулярніших жіночих імен в Росії.
Джерела: Петровський Н.А. Словник російських особистих імен. Суперанская А.В. Структура імені власного. Селищев А.М. Походження російських прізвищ, особистих імен і прізвиськ. Православний календар. Хигир Б.Ю. Енциклопедія імен.
Аналіз походження імені Марія підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»