(20 голоси, середнє 4.65 з 5)
Довгий час в іноземців і навіть російських існувало вкрай одностороннє і донезмоги перебільшене уявлення про козаків. Поняття про козацтво з'єдналося з поняттям про грабіж; козак вважався насамперед розбійником і потім неосвіченим представником роду людського; в історії культури йому відводилося дикуна; в ньому бачили руйнівника почав цивілізації і щонайменше «злого татарина»; про козаків розповідали всілякі дурниці: козак за цими розповідями жив і годувався виключно розбоєм, він косив своєю шашкою направо і наліво голови мирних громадян просто з любові до мистецтва, не визнавав нічого святого - ні сімейних уз, ні вимог релігії, ні велінь боргу, усюди сіяв ворожнечу і руйнування; одним словом, всьому козацтву приписувалося то, що можна було сказати про окремі його особистостях; по уривчастих, приватним, найсумнішим епізодами судили про цілу історії козаків, і часто факти, відірвані від певного минулого, ототожнювалися з подальшою життям козаків.
З плином часу, однак, чутки, щільно огортали життя козацтва, завдяки незнакомству з нею, почали поволі розвіюватися, безглузді поняття про козаків стали поступатися місцем здоровому глузду з дійсністю, козак з лякала перетворився на цікавий предмет історичних досліджень. І коли таким чином похитнулася перепона, що відділяла факти від забобонів, історія вступила в свої права і дала козацтву на своїх сторінках дуже почесне місце.
Щодо походження козацтва існує кілька історичних припущень. Одні бачили в казках нащадків Казаров, що мешкали в давнину в південній Росії; інші - виробляли козаків від черкесів; треті - від чорних клобуків; четверті, нарешті, приписували появу російських козаків впливу татар. В історичній критиці накопичилася достатня кількість фактів, що дозволяють зробити правильну оцінку всім цим припущенням і встановити належну точку зору на походження козацтва.
Ототожнення козаків з Казара, очевидно, було зобов'язане, як співзвучності в назвах, так і тій обставині, що і козари, і південноруські козаки однаково мешкали в південній Росії. Слові «козак», як і деякі інші назви - «кошовий, ватага, отаман», та інші, що їх вживають козаками, походження татарського, а перебування різних народностей, хоча б в одній і тій же місцевості, але в різні історичні епохи, не можна ще вважати доказом на користь одноплемінного цих народностей. Історичні відомості про Казара вкрай невиразні, уривчасті і невизначені. Козари при цьому були в усякому разі не слов'яни. Таким чином, при готівки одних вже зазначених фактів, припущення про племінне спорідненість козаків з Казара само собою відпадає.
Ще менш витримує критику думку про єдність козаків з черкесами. У мові, за винятком подібності слів «черкес і черкас», ні в зовнішній життєвої обстановка, ні а звичаєве право, ні в релігійних віруваннях і переказах, ні в народній поезії - ні а ніж, одним словом, не можна знайти тих спільних точок дотику, на підставі яких можна було б побудувати найслабшу здогад про походження казанів від черкесів. Розглядається припущення є, отже, плодом ні на чому не обгрунтованого, довільного умовиводи.
Таке ж і припущення про походження козаків від чорних клебуков.
Найбільшого ймовірності заслуговує гіпотеза про походження козацтва під безпосереднім впливом на життя російського народу з боку татарського племені. Але і цією гіпотезою можна користуватися лише з крайньою обережністю і при неприйнятному умовою розмежування фактів, що характеризують самостійний розвиток російського народу, від фактів, які представляють продукти чужих впливів на російську життя.
В історичних працях і документах збереглися прямі вказівки на факти того і іншого роду, що зумовили появу та розвиток козацтва. Вже сама по собі ту обставину, що російський народ був довгий час під ярмом татар, робить цілком імовірним припущення про вплив татарських військових порядків на склад російської військової життя. Сильний військовий ворог міг дати щось на зразок зразків такого військового ладу, при освоєнні яких російськими ставала можливою боротьба з цим ворогом згодом. Ціла маса слів татарських, які: «козак», «отаман», «кіш», «кошовий», «бунчук» і тему подібні, засвоєних козаками, були безсумнівним результатом таких запозичень і пристосувань. А головне, козаки, як легкі передові воїни, були створені татарської військової життям і існували у татар перш, ніж з'явилися у російських.
Як відомо, слово «козак» означало у татар «бродягу», «вільного воїна», «наїзника». До останнього часу існування Кримського ханства, татари називали козаками особливу частину свого війська, складову передові, легкокінні, наїзницькі загони. Дуже може бути тому, що спочатку у татар козаки представляли собою лише особливий вид армії, що мала спеціальне призначення для розвідок, дрібних передових сутичок тощо; але з плином часу цей вид татарського війська отримав більш самостійного відособлене існування. Так, литовські літописці, згадуючи про чотирьох татарських орди, які мали своїх ханів, саме: Заволжской, Астраханської, Казанської і Перекопської, приєднують до них п'яту орду - Козацьку. Козацька орда не визнавала над собою ханської влади і становила набрід найвідчайдушніших голів і була, мабуть, на худому рахунку навіть між татарами. З історичних актів відомо, крім того, існування козаків азовських, білгородських і перекопських, що грали між татарами також більш-менш самостійну роль. Азовські татарські козаки виділялися із Золотої Орди і утворили самостійну частину, займаючись набігами і розбоєм в просторі між Кримом і Московської України.
Так, в XVI столітті Великий князь московський Василь Іванович скаржився турецькому султанові, що азовські татарські козаки завдавали шкоди прикордонним частинам його держави і допомагали Литві у війні її з Москвою. У 1510 році Сигізмунд 1, Великий князь Литовський, заносив скаргу кримського хана на перекопських, козаків, які тривожили Литву. У всіх цих випадках виявлялося; що татарські козаки робили набіги самовільно. Самовілля це було таке велике, що татарські козаки заважали навіть правильному зносин Московської держави з Кримом. Бували випадки, коли московські посли вичікували на Україні часу для проїзду до Криму, так як «поле було нечисто від азовських козаків». Одним словом, татарські козаки зі спеціальних органів татарських полчищ утворили, мабуть, більш-менш самостійні зграї, які живуть набігами і здирством і заважали як правильним зносин росіян з сусідніми народностями так і поступального ходу південноросійської колонізації.