Дослідження історії виникнення прізвища Жила відкриває забуті сторінки життя і культури наших предків і може розповісти багато цікавого про далеке минуле.
Прізвище Жила відноситься до поширеного типу родових іменувань, утворених від мирських імен, прізвиськ.
Традиція давати людині на додаток до імені, отриманому при хрещенні, прізвисько, відбивало якісь його індивідуальні особливості, з давніх-давен існувала на Русі і зберігалася аж до XVII століття. Це пояснюється тим, що з тисяч канонічних імен, записаних в святцях і месяцесловах, на практиці використовувалося трохи більше двохсот церковних іменувань, які в підсумку часто повторювалися. Зате невичерпний був запас прізвиськ, які давали можливість легко відрізнити людину від його тезок.
Досліджувана прізвище походить від мирського імені родоначальника Жила, що означало не тільки «кровоносну судину», «сухожилля», а й «скнара, користолюбець». Таким чином, прізвисько Жила могло вказувати на особливості зовнішності: його міг отримати крепкожілий, тобто сильний чоловік, або жілястий, жилавий, тобто сухорлявий і з виступаючими жилами людина. Також прізвисько Жила міг носити хороший домогосподар, який відрізнявся ощадливістю і практичністю.
Слово «жила» є не тільки в російській мові, але і в українському, болгарською, сербохорватської, а в латинській транскрипції - і в словенському, чеською, словацькою, польською, лужицькому. Всі вони походять від старослов'янського кореня і споріднені литовському «gyslа», прусського «gislo», вірменському «jil» в значенні «сухожилля». Тому прізвисько Жила міг отримати не тільки російський, але і представник іншого слов'янського народу, а цілком можливо, що і не слов'янин зовсім, але людина, що проживав поруч з ними.
У «Ономастиконе» Веселовського (довіднику по іменах, прізвиська і прізвищами Північно-Східної Русі XV-XVII століть) згадуються, наприклад: князь Іван Іванович Жила Ликов, перша половина XVI століття; Булгак Захарович Жилін 1578 рік, Кашира; Жилка князь Дмитро Іванович, син Івана III, помер в 1509 році; Зіновій Опанасович Жилкін, 1617 рік, Козельськ.
У XV-XVI століттях на Русі, спочатку в середовищі представників привілейованих станів, почали з'являтися перші прізвища як особливі успадковані родові іменування. Загальноприйнята модель російських прізвищ склалася не відразу, проте вже до початку XVII століття більшість з них утворювалося додатком до основи суфіксів -ов / -ев і ин. У рідкісних випадках прізвищем ставало ім'я або прізвисько батька без додавання спеціального суфікса, що було характерно для тих давніх пір, коли традиційні сімейні суфікси ще не утвердилися. Для українських та білоруських сімейних іменувань, історія яких починається століттям раніше росіян, це було частим явищем.
Оскільки процес формування прізвищ був досить тривалим, зараз про точне місце і час виникнення родового іменування Жила говорити складно. Однак можна стверджувати, що дане сімейне ім'я являє собою чудовий пам'ятник слов'янської писемності і культури.
Джерела: Російські прізвища (Унбегаун Б.-О.), Словник російських прізвищ (Никонов В.А.), Словник сучасних російських прізвищ (Ганжіна І.М.), Тлумачний словник живої великоросійської мови (Даль В.І.), Етимологічний словник російської мови (Макс Фасмер), Ономастикон (Веселовський С.Б.).
Аналіз походження прізвища Жила підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»