У стародавньому світі ховати померлих вважалося святим обов'язком. В історії відомий випадок, коли афинянами були засуджені до смерті їх полководці, які виграли битву при Аргінузах (406 рік до н.е.), у зв'язку з тим, що вони не зібрали тіла убитих воїнів і не зрадили їх землі.
Поховання повинні були віддаватися і противники, і чужинці. Хоронили як своїх, так і чужих воїнів, які полягли в бою. Якщо поховати ворога не було можливості, то тіло, хоча б, закидали землею.
З тих пір, як Соломон своїми законами знищив варварські звичаї, обряд похорону відбувався таким образом.Умершему клали в рот монетку або по-іншому обол, що було платою для Харона (перевізник душ померлих в царство Аїда). Потім найближчі родичі (зазвичай жінки) обумовлює небіжчика, мазали його маслом, робили вінок з селери або ялинових гілок, одягали в білі ошатні одягу. Обов'язково клали в труну медовий пиріжок для того, щоб задобрити Цербера (собака Харона).
У другий день після смерті тіло виставлялося родичами в передній частині будинку таким чином, щоб ноги і обличчя небіжчика зверталися до дверей будинку. Друзі та родичі померлого перебували в будинку, а навколо ліжка померлого сиділи родички. Допускалося присутність сторонніх жінок, але вони повинні були бути не молодше 60 років. Женщінамразрешалось плакати, проте надмірне сильне вираз печалі було заборонено законом Солона.
При вході в будинок стояв глечик з водою, яка бралася з чужого будинку (будинок, де помер чоловік, вважався нечистим) для обмивання входять. Біля ложі померлого ставилися розмальовані глиняні судини. Ритуальними обрядами і традиціями займалися спочатку родичі, а пізніше і сторонні люди за окрему плату.
Винос тіла відбувався на третій день перед сходом сонця. Винос супроводжувався найнятими флейтистами або плакальниці, родичами і друзями. Труп або ховали в землі в трунах, або спалювали (кремували). Місце для поховання зазвичай знаходилося поза містом, але біля дороги, іноді по її узбіччі (в Спарті - всередині). Померлих іноді ховали в їхніх маєтках. В Афінах же було відведено спеціальне місце для поховання, яке знаходилося перед кінськими воротами. Пагорби, надгробні камені, колони, стовпи, храмообразние будівлі і т. Д. Знаходилися у власності сім'ї померлого. І навіть на суді право власності на місце поховання було доказом спорідненості.
Разом з труною в могилу клали і іншу начиння, наприклад, судини. Пізніше цей звичай зник.
Якщо тіла померлого не було, його не можна було знайти (хтось не був знайти на поле битви або потонув в морі), то похорони були символічні, могила споруджувалася порожня.
Якщо ховали людину, полеглого від руки вбивці, то на могилу встромляти спис, що нагадувало родичам про їх обов'язки переслідувати вбивцю.
Тих, хто засуджувався на смертну кару за зраду батьківщині, завжди позбавляли права на поховання.
У разі, якщо людина гинув від удару блискавки (за віруваннями стародавніх греків - був вражений богами), то його ховали без урочистого обряду, на місці, де він і був убитий.
У будинку покійного родичі збиралися після поховання на тризну.
На третій день після смерті приносили жертву, на дев'ятий - головну жертву, а на тридцятий - ще одну жертву. В Афінах були заборонені криваві жертви. Весь цей час родичами носилися зовнішні знаки жалоби - стригли волосся, знімали прикраси, надягали чорну (в деяких областях білу) одяг.
У Стародавньому Римі, як тільки померлому закривали очі, як присутні починали голосно плакати. Потім погребальщік (типу сучасний похоронний агент) відправляв прибиральника, який омивав труп, потім намазував маслом, одягав і тогу і після клав в парадну ліжко. У передпокої ставили гілки рослин, а поруч з ліжком - курильницу.
Поховання проходило на 8-й день. Зазвичай після проголошення глашатаєм тіло урочисто виносилось. Або ж це відбувалося скромно і без шуму. Проходило це до обіду. Спочатку в похоронній процесії йшли музиканти, потім плакальниці, які співали померлому похвали, потім актори, що виконували комічні сцени з життя небіжчика. Після актором несли маски предків померлого з воску, а також картини, які зображували його діяння (найчастіше, якщо він був військовим людиною). Труп, оточений курильницу, лежав на похоронних ношах, покритий золотим або пурпуровим покровом. Насалик несли вольноотпущенники померлого або його родичі, якщо померлий чоловік був знаменитим, то - вершники і сенатори. Бідних людей носильники несли в дерев'яних ящиках. За носилками йшли спадкоємці, вільновідпущеники, родичі та інші люди, одягнені в траурні шати. Процесія зупинялася на форумі, і хто-небудь з родичем говорив надгробну промову. Після хід відновлювалося.
Як і у греків, труп або ховали в землі або спалювали на похоронному багатті.
Місце, на якому спалювали тіло, називалося ustrina. На це місце спочатку кидали вінки, квіти, потім підпалювали дрова, голосно плакали і лили на вогонь пахощі або вино. Після того, як багаття догорав, золу і тліюче вугілля гасили, потім збирали кістки померлого, вином і молоком окропляли їх, сушили, а після запечатувала в ящик або урну. Потім урну і пахучі олії і мазі опускали в могилу.
Якщо померлого ховали, то його труп клали в кам'яний або дерев'яний труну, пізніше опускали в землю або склеп. Бідних людей і рабів ховали на Еськвілінськом пагорбі, а багаті ховалися в окремих місцях. З XI ст. до н. е. і поII в. н.е. практикувалися поховання в камерних і шахтових гробницях, а також саркофагах. Для багатих і знатних мужів будували розкішні похоронні споруди (римські круглі гробниці: замок Св.Ангела, ЦецілііМетелли, вежі в провінціях).
Щоб очиститися, учасники похорону по поверненню додому окропляли себе водою, а також переступали через вогонь.
На дев'ятий день після поховання відбувалося частування померлого, яке ставили на могилу, і жертвопринесення. На могилі або будинку влаштовували великий бенкет, запрошували гостей. Якщо померлий був знатним і багатим людиною, то його родичі влаштовували роздачу м'яса і пригощали народ. Багаті поминки завершувалися боями гладіатором і іграми.