Розум являє з себе потік постійно змінюються частин. Є грубі рівні розуму, є тонкий розум. Грубі рівні розуму взаємодіють з матеріальним світом, підкоряються причин і завдають слідства в матеріальному світі. Через ці взаємодій виникають прихильності розуму до різних речей, з'являється спрага, бажання володіння чимось або позбавлення від чогось, з'являється незадоволеність таким станом, страждання (дуккха). Тонкий або чистий, або просвітлений / пробуджений розум не бере участі в причинно-наслідкових зв'язках матеріального світу. Він не має бажань пов'язаних з матеріальним світом, тому не відчуває невдоволень, страждань.
Близько 2500 років тому жив принц Сіддхартха Гаутама, який усвідомив існування причинно-наслідкових зв'язків (народження, хвороби, смерті), після чого вирішив знайти шлях виходу з цього стану, покинув будинок і сім'ю, став ченцем і в результаті багаторічних пошуків і йогических практик знайшов спосіб зупинки грубих рівнів розуму і усвідомлення свого чистого основного розуму. Те, що називають просвітлення або пробудження. А його стали називати Будда. Далі він заснував чернечу громаду, в якій розповідав усім бажаючим про свій шлях досягнення цього стану. Ці пояснення стали основою буддійського вчення, яке з часом було доповнено і широко розгорнуто різними людьми. Утворилися різні напрямки буддизму, школи.
Важливе для всіх шкіл поняття - неіснування душі або незмінного Я. Так як світ являє собою постійно рухається процес (анитья), в ньому немає місця для будь-яких нерухомих постійних частин. Так, розум або особистість являє собою потік миттєвих, постійно змінюваних станів, схожих на кадри кінофільму. В буддизмі заперечується позиція мислення, коли особистість незмінна (анатмавада). З цієї ж причини заперечується існування Бога, як незмінною особистості.
Дія причинно-наслідкового закону матеріального світу називають кармою. Є ряд правил поведінки, що допомагають уникати накопичення неблагих наслідків карми, що заподіюють страждання-незадоволеності, а також призводять до накопичення благих наслідків карми. Основні правила:
4. Не розпусничати.
5. Не приймати наркотики, алкоголь.
Важливе поняття серединного шляху, що означає уникнення крайніх позицій мислення. Людина правильно мислить тоді, коли схожий на налаштовану струну. Якщо струна розслаблена, вона не грає. Якщо струну перетягнути, вона лопне. Також і людина, якщо надмірно мучить себе стриманість, не доб'ється щастя, але і якщо живе лише для задоволень, теж не буде щасливий.