Золочення - одне з найдавніших ремесел в історії людства. Відомо, що обробку сухозлітним золотом вперше застосували в Єгипті і Стародавній Індії. Звідти сусальне ремесло поширилося на Близький Схід.
Незабаром виготовлення сусального золота було освоєно в Греції і з Х століття набуло широкого поширення в Київській Русі. За свідченням Лаврентіївському літописі, в Києві за наказом князя Святополка (Михайла) Ізяславича була визолочена церква Святого Михайла, що отримала назву Золотоверхою.
Існує кілька способів золочення.
Амальгамного, або вогневе, золочення застосовувалося відносно недовго, і технологія не набула поширення, незважаючи на феноменальну стійкість. Причина - надзвичайно шкідливе виробництво. У Петербурзі є тільки один приклад застосування цієї технології - купол Ісаакіївського собору. При вогневому золоченні відбувається дифузія (проникнення на атомному рівні) золота в метал основи. Золото розчиняли в ртуті, потім над вугіллям, що горить встановлювали мідний лист, на який наносили амальгаму, і весь час її розтирали. Коли ртуть випаровується, золота плівка настільки міцно схоплюється з основою, що видалити її можна тільки при фізичному впливі.
Гальванічний метод зручний при золоченні хрестів, але для золочення куполів практично не застосуємо. Недолік технології гальваніки при роботі з куполами полягає в тому, що для отримання хорошого результату - рівномірної товщини покриття і тональності золота, практикується занурення в гальванічну ванну всього об'єкта. В силу розмірів куполів це неможливо.
Покриття сухозлітним золотом - головний метод золочення куполів на сьогодні. Сусальне золото - це найтонші плівки золота завжди одного розміру, 91,5 х 91,5 мм. і різної товщини - від неї залежить так званий лігатурний вага сусального золота. Для золочення куполів використовується золото з лігатурним вагою 3-5 р У Росії роблять сусальне золото зазвичай випускають у вигляді «книг», що складаються з 60 листів.
Проводиться сусальне золото кількох кольорів, що залежать від того, які добавки робляться до чистого золота. Чим чистіше золото, тобто чим більше кількість каратів коштовного металу, тим менш чутливі позолота до впливу погодних і кліматичних умов. Для зовнішнього золочення можуть бути використані лише сорти більш 23,75 карата (це означає, що в сплаві міститься 23,75 частини золота і 0,25 частини добавок).
Технологія золочення металевих поверхонь сухозлітним золотом складається з трьох етапів:
- підготовка поверхні під золочення;
- підготовка матеріалів та нанесення грунтувальних шарів;
Для приготування грунтів використовуються такі матеріали, як: свинцевий сурик, тонкотертий свинцевий крон, лак ЯН54, лак ЯН153 або ГФ166. Грунт наноситься три рази. Перед нанесенням наступного шару грунту просушену поверхню шліфують водостійкою шкуркою середнього зерна, потім промивають водою і знежирюють спиртом. Висушений шар грунту ретельно протирають ганчірочкою для вирівнювання полірування. Якщо є недоліки на поверхні, проводять повторну ґрунтовку і полірування.
Підготовлену поверхню золотять масляним способом на лак МА594 (мордан) і залишають на просушку, яка триває 6, 12 або 24 години, в залежності від сорту Мордана. Остаточно зрозуміти, чи готова поверхня для золочення, можна перевіривши її «на відлип» від пальця: легко доторкнутися до покриття і, якщо палець відчуває отлип, а на ньому не залишається лаку - він готовий до сприйняття позолоти. Дуже важливо зловити потрібний час для нанесення сусального золота: в рідкому покритті золото може «потонути», до сухого - прикріпиться слабо або взагалі не прикріпиться.
Процес золочення виглядає так: позолотник спеціальної пензлем за рахунок природного електричного заряду підчіплює попередньо розкроєні шматок золота, кисть з висячим у повітрі листком золота підноситься до липкою поверхні і від легкого дотику одним краєм він приклеюється до поверхні. Після накладки золото притискають, потім располіровивают тампоном з вати. Золото наносять обов'язково внахлест, місця розривів і тріщини «Флік». Після закінчення золочення лак МА594 повинен зміцніти протягом 20-25 діб. Потім поверхню консервується, тобто покривається захисним лаком.
Купола золотять в наметах - тобто лісах, обтягнутих поліетиленом, які захищають від пилу, основного ворога позолотника. Після того як виконано золочення, купол повинен хоча б пару місяців постояти під шатром, щоб зріднитися з кліматом. Конструкція лісів повинна забезпечувати доступ до кожної ділянки поверхні двох спеціалістовпозолотчіков. Ліси повинні бути багаторівневими і давати доступ до всіх ділянок купола. Висота ярусу не менше 100 і не більше 150 см. Відстань від поверхні купола до статі лісів - від 20 до 35 см. Головна особливість лісів - подвійна поліетиленова оболонка, що захищає від вологи і вітрів. Зовнішня оболонка робиться з щільного армованого поліетилену, внутрішня - з тонкого, схильного до розтягування. Важлива максимальна прозорість поліетилену, так як сусальне золото можна наносити тільки при природному освітленні.
При робіт з новим куполом або новою партією золота рекомендується робити тестові фрагменти, так звані визолоткі. Ці пробні фрагменти площею в 1-3 дм2 дозволяють перевірити якість підготовчих робіт і матеріалів.
При реставрації позолочених куполів поверхню спочатку розчищають, причому працюють в респіраторах, так як раніше при підготовці до золоченню використовували свинець, потім шкіркою наносять антикорозійне покриття - свинцевий сурик на натуральній оліфі. Послідовно ошкурівать і знежирюють поверхню. Потім, якщо необхідно, йде тонка шпаклівка, накладається другий тонкий шар свинцевого сурику, виконується промивка, наноситься шар свинцевого крона з додаванням свинцевого сурику для подцветки і два шари лаку. Потім купол натирають Морданя, на нього накладають золоті листи, притираючи їх тампоном до поверхні.
На відміну від нітриду титану, золото є пластичним матеріалом. Воно виключає появу мікротріщин при перепаді температур і морозах. Хімічна нейтральність золота не допускає адсорбції речовин з навколишнього середовища. У сукупності з антистатичними властивостями будь-які опади не залишають забруднень, а роблять поверхню більш чистою і блискучою.
Покриття куполів золотий смальтою. Покриття куполів золотий смальтою застосовувалося в Візантії і потім на довгі роки припинилося через дорожнечу матеріалу. В даний час цей спосіб покриття глав храмів відроджується, як і мозаїчне мистецтво декорації храму в цілому. Прикладом можуть служити храм в Опалисі і собор в Зачатьевском монастирі Москви, де шматочки смальти приклеювалися до бетонної підстави глав.
Архітектор Кеслер М.Ю.