Заохочувальна премія Дарвіна
1982 рік.
Ларрі Уотерс - один з небагатьох претендентів на Премію Дарвіна, які можуть самі розповісти про свої пригоди.
Мрією дитинства Ларрі було літати. Закінчивши коледж, він вступив в ВВС в надії стати пілотом, проте його підвів зір. Після демобілізації йому залишалося тільки дивитися на те, як реактивні літаки проносяться над його заднім двором.
Одного разу Ларрі осінило: він буде літати. Він відправився на місцевий склад, який торгував надлишками армійського спорядження, і купив там кілька балонів гелію і 45 метеорологічних повітряних куль. В надутому вигляді таку кулю досягає більше чотирьох футів в поперечнику (близько 2 м). Будинки Ларрі прив'язав повітряні кулі до свого улюбленого крісла, а саме крісло прив'язав до бампера свого джипа. Потім він надув кулі гелієм. Коли крісло піднесло на кілька футів над землею, Ларрі випробував конструкцію - вона витримувала його вагу. Задоволений собою, Ларрі прихопив кілька сендвічів, упаковку пива, зарядив дробовик (він планував прострелити кілька куль після того як налітав), прив'язав себе до крісла і перерізав утримувала його мотузку. Він думав, що злетить приблизно на 30 футів (9-10 м), політає над своїм заднім двором і через кілька годин спуститься вниз.
Якби все було так просто! Коли Ларрі перерізав мотузку, він зовсім не здійнявся на висоту 30 футів, як йому хотілося. Ні, він злетів, як якщо б його вистрілили з гармати. Він не зупинився ні на висоті 30 футів, на навіть на 100 футів (30 м). Зупинився куля тільки на рівні 11 тисяч футів (більше 3 тисяч метрів). Природно, на такій висоті стріляти в кулі було небезпечно. Переляканий Ларрі неспішно дрейфував туди-сюди протягом 14 годин, поки нарешті його НЕ занесло в головний повітряний коридор Лос-Анжелеса.
Першим його помітив пілот компанії «Пан-Ам». Пілот повідомив на землю, що тільки що пролетів повз сидить в кріслі хлопця з дробовиком. Дані радара підтвердили, що на висоті 11 тисяч футів в небі знаходиться якийсь об'єкт. Для з'ясування ситуації був висланий рятувальний вертоліт.
Лос-Анджелес розташований на узбережжі. Був уже вечір, вітер почав дути з берега, і цей вітер поніс Ларрі прямо в море. Через кілька миль його нагнав вертоліт. Після того, як команда вертольота переконалася, що Ларрі безпечний, були зроблені спроби його врятувати. На жаль, як тільки вертоліт наближався до повітроплавцю, того відганяв повітряним потоком від гвинта вертольота. Зрештою, ветолет завис в декількох сотнях футів над Ларрі і скинув рятувальний трос. Ларрі вхопився за трос, і так його відбуксирували назад на берег; екіпаж вертольота блискуче впорався з цим непростим завданням. Відразу ж після прибуття на землю Ларрі був заарештований поліцією Лос-Анжелеса за вторгнення в повітряний коридор.
Коли закутого в наручники Ларрі вже забирали, репортер, отряженний на цю справу, запитав його про причини цього вчинку. Ларрі відповів: «Ну, не можна ж весь час сидіти на одному місці».