Головна ставка робилася на енергійне поширення раціонального знання, подолання темряви і неуцтва мас, на впровадження в суспільне життя цінностей, що базуються на повазі людської гідності. Винятково важлива роль відводилася процесу політичного, морального, естетичного виховання індивіда, прищеплення йому потреб у добрі, правді, красі, якостей справжнього людини і громадянина.
Політична ідеологія буржуазії, спрямована проти феодально-абсолютистських порядків, складалася вже за кілька десятиліть до французької революції XVIII століття.
Ідеологи французької буржуазії мали перед собою англійські теорії, англійські та американські конституційні акти, які вони використовували при розробці своїх політичних навчань. Одним з головних натхненників і визнаних лідерів європейського Просвітництва є Вольтер - великий французький мислитель і літератор.
У своїй роботі я звернуся до початку розвитку політичної думки епохи Просвітництва, згадаю біографію Вольтера, його вплив на розвиток суспільно - політичної думки
Життєвий шлях Франсуа Марі Аруе
§ 2. Політичні та правові погляди Вольтера
Честь одного з головних натхненників і визнаних лідерів європейського Просвітництва по справедливості належить Вольтеру (1694-1778) - великому французькому мислителю і літератору.
Саме релігійний фанатизм, однодумність, яке насаджує церква, умертвляють, як переконаний Вольтер, жизнетворного початок будь-якої свободи - свободу совісті та слова. Треба, однак, знати і пам'ятати, що, ставлячись вкрай вороже до католицької церкви, до католицизму, мужньо борючись з ними, Вольтер аж ніяк не відкидає релігію і релігійність як такі. Крилатими стали його слова: «Якби Бога не існувало, його слід було б вигадати». Антиклерикальний настрій не заважав Вольтеру вважати, що релігія повинна залишатися необхідної вуздечкою для народних мас.
Вольтера дуже важко запідозрити в демократизм. Ідеї Просвітництва, його принципи, за Вольтером, «це не для кравців і шевців».
Мислитель, настільки високо цінував знання, інтелект, уміння мислити, всерйоз вважає, що «якщо чернь почне думати, то все загинуло». Люди фізичної праці самі по собі не були у Вольтера об'єктом його трепетного шанування. Швидше навіть навпаки.
Свобода у нього в першу чергу - свобода особистості, індивіда, приватна свобода, а не свобода суспільства в цілому. Стрижнем особистої свободи служить свобода слова, а з нею і свобода друку. Особливо виділяє він свободу совісті як антипода гнітючою католицької нетерпимості. Вельми глибокої була оцінка Вольтером (що досягав часом також вершин політекономічної думки своєї епохи) свободи праці - характерного знамення Нового часу. Ця свобода постає як право кожного «продавати свою працю тому, хто за нього дає найбільшу плату, бо працю є власність тих, хто не має ніякої власності».
Справжня свобода, на переконання Вольтера, виявляється в тому, що люди перестають бути формально залежними один від одного; вони стають автономними суб'єктами. Це, однак, зовсім не рівносильно воцаріння хаосу в суспільстві, виникнення безладних зіткнень в ньому автономних воль. Відносини залежності, певної зв'язаності дій індивідів залишаються. Але тепер такі відносини набувають зовсім іншого змісту. «Свобода, - писав Вольтер, - полягає в тому, щоб залежати тільки від законів». Коли Вольтер говорив про рівність, він мав у вигляді формальну рівність перед законом, тобто скасування феодальних привілеїв і встановлення рівною для всіх цивільної правоздатності, але аж ніяк не рівність суспільного становища. «У нашому нещасному світі, - говорив він, не може бути, щоб люди, живучи в суспільстві, не розділялися б на два класи, один клас багатих, інший - бідних».
Так проростала на французькому грунті стала пізніше дуже відомої і популярної на Заході ідея «панування права».
В історії політичних і правових ідей свобода і рівність нерідко протиставлялися один одному. Вольтер подібного протиставлення уникає. Навпаки. Завидною вважав він положення, при якому свобода доповнюється і підкріплюється рівністю. «Бути вільним, мати навколо себе тільки рівних, така справжня життя, природна життя людини».
Ці уявлення про свободу і рівність Вольтер використовував в своїх пропозиціях щодо реформування феодального суспільства, незмінно викликав його протест. З таких позицій він виступав за знищення станових привілеїв і за скасування церковних судів. Вольтер відстоював принцип пропорційності злочинів і покарань. Виступаючи проти надмірно суворих покарань, він обурювався їх безглуздою жорстокістю і рішуче засуджував смертну кару. Разом з тим він вказував на необхідність вжиття заходів для попередження злочину. З величезною силою він виступав проти продиктованих фанатизмом і забобонами переслідувань людей за богохульство, блюзнірство, чаклунство, за незгоду з догматами віри. З обуренням говорить він про масові винищення «єретиків», скоєних католицькою церквою.
Вольтер стояв також за реформу кримінального судочинства, висловлюючись за скасування системи формальних доказів і за широке допущення захисту в процесі. Вольтер вимагав реформувати юстицію, зокрема скасувати існуючу в його час продаж судових та інших посад, які становили спадковому володінні приватних осіб. Він домагався знищення інквізиції і тортур, які продовжували ще застосовуватися у Франції.
Аристократію, яка зайняла майже всі ключові посади в системі управління державою, слід, по Вольтеру, замінити бюрократією. Надії на проведення таких реформ він покладав на сильну і освічену державну владу.
У різних ситуаціях і в різні періоди держава, що відповідає потребам епохи, може, на думку Вольтера, виступати в різних організаційних формах. За інших рівних умов перевага він віддає склалася в його країні абсолютної монархії. Найменше йому до душі революційні потрясіння, ломка вже існуючої державності. Але Вольтер хоче, щоб абсолютизм став «освіченим». Таким готівковий політичний устрій буде, якщо на королівський трон виявиться «освічений» монарх. «Найщасливіший час, коли государь- філософ». Він закликав до боротьби за науку і прогрес, сподіваючись, що «союз королів і філософів» розчистить грунт для розвитку людського суспільства. Але лише освіченістю і мудрістю не вичерпується набір якостей, необхідних «освіченому» монарху. Він повинен бути також государем милостивим, внемлющим потреб людей, своїх підданих. «Добрий король є кращий подарунок, який небо може дати землі».
Однак Вольтер знає і цінує гідності та інших державних форм. Так, він зауважує, що спочатку держава виникає в формі республіки, що утворюється з возз'єднання родини. Її виникнення - результат природного ходу розвитку. Республіка, відповідно до Вольтера, взагалі найбільше наближає людей до їх природного стану. Влада в ній направляється волею всіх. Здійснює ж цю владу одна людина або група осіб на основі законів, що виносяться усіма.
Поряд з цим Вольтер шанує форму правління, яка встановилася в Англії в результаті сталася в країні революції, тобто конституційну монархію. «Англійська нація - єдина на Землі, яка домоглася обмеження королівської влади шляхом опору, а також заснувала з допомогою послідовних зусиль то мудре правління, при якому государ всемогутній, коли мова йде про благі справи, виявляється зв'язаним по руках і ногах, якщо він має намір зробити зло ; при якому вельможі є грандами без зверхності і васалів, а народ без смут бере участь в управлінні ». У найвищому ступені характеризується Вольтером вся англійська політико-правова система. «Найкращі закони - в Англії: правосуддя, відсутність сваволі, відповідальність посадових осіб за порушення свободи громадян, право кожного висловлювати свою думку усно і письмово. Дві партії стежать одна за одною і оскаржують честь охорони суспільної свободи ».