Розуміння політики як системи цінностей, норми установок підкреслює її доктринальний, ідеологічний характер. У кожної людини є своє розуміння політики, свої оцінки роботи кабінету міністрів і положення справ в армії. Ці думки мають, як правило, досить суперечливий характер, складаючись в строкату мозаїку «буденної свідомості». Такі політичні орієнтири виникають під впливом багатьох чинників - від читання газети до розмови з сусідом.
Деякі установки швидкоплинні, а інші приймають форму переконань. Але без урахування цих «ефемерних» утворень в головах людей ніяка держава, партія або лідер не можуть впливати на поведінку громадян. Навіть для того, щоб виконати найпростішу політичну роль - взяти участь у виборах в якості виборця, необхідно визначити пріоритети в пропонованих політичних цінностях. Дослідження, проведені в різних політичних системах, показують, що вибір пріоритетів може бути як досить простим, так і вельми складним, - в залежності від типу системи (двопартійна, трипартійна, багатопартійна) і стану масової політичної свідомості *.
Як показують дослідження, проведені в різних країнах, більшість пересічних громадян не має системи узгоджених політичних поглядів. Їх політичні установки заплутані, суперечливі, не завжди раціональні і не обов'язково відповідають їх об'єктивного політичного інтересу *.
* Шестопал Е. Особистість і політика. М. Думка, 1988. Гл. III, § 2.
Однак усвідомлення своїх інтересів і консолідація цінностей політичними партіями і рухами призводить до створення політичних доктрин і ідеологічних конструкцій, які являють собою систематизовані, щодо несуперечливі набори політичних цінностей. Їх головна мета - допомогти кожному, хто розділяє ці орієнтації, більш повно ототожнити себе зі своєю політичною групою. Ідеологія покликана створити свого роду братство політичних одновірців.
Ідеологій існує незліченна безліч. Будь-яке політичне поняття, що закінчується на «ізм», претендує на те, щоб завоювати собі прихильників. Від маоїзму до консерватизму і від комунізму до лібералізму - все ідеології пропонують «готові набори» політичних переконань, підкреслюючи при цьому свої відмінності від інших політичних партій.
Однак політичні партії поки не можуть задовольнити цю зростаючу потребу громадян в політичній визначеності. Навіть назва партій, які, як правило, повинні відображати їх основну політичну орієнтацію, рідко відповідають чистоті своєї власної доктрини. Так, в ході одного з наших опитувань з трьох членів Ліберально-демократичної партії, що були депутатами Думи, один назвав себе лібералом, інший - консерватором, а третій - демократом. Особливо складною партійна ідентифікація стала після того, як одна за одною стали створюватися регіональні (або, як їх називають, «губернаторські») партії.