Назва кожної наукової галузі знань і навчальної дисципліни відображає в собі не тільки особливості її предмета, але також і особливості її характеру і змісту. Це стосується як природних, технічних, так і гуманітарних, суспільних наук.
Про що говорить назва даної галузі знань і навчальної дисципліни? По-перше, про те, що це - "теорія". А теорія розуміється як "система узагальненого знання", пояснення різних сторін досліджуваного явища. Вона сприймається також як "форма наукового знання, що дає цілісне уявлення про закономірності та суттєві зв'язки дійсності" * (6).
Однак, допускаючи можливість визначення характеру Теорії держави і права за назвою, слід звернути увагу в той же час на відому умовність і навіть поверховість такого підходу і "методу" визначення.
Справа полягає перш за все в тому, що дана галузь знань і навчальна дисципліна не скрізь і не завжди іменувалася і іменується Теорією держави і права, або Загальною теорією держави і права, як вона зараз іноді називається * (7).
Незважаючи на те, що в російських і західноєвропейських університетах даної дисципліни спочатку приділялася значна увага, що її нерідко називали "наукою наук" і вважали, що вона "служить необхідним введенням в вивчення спеціальних юридичних наук" * (9) - все ж спроможність Енциклопедії права як самостійної галузі знань і навчальної дисципліни піддавалася сумніву з боку ряду відомих в той період вчених-юристів * (10). Згодом в Росії Енциклопедія права по своїй назві і змісту поступово "перейшла в теорію права" * (11), а на Заході поряд з нею і під її певним впливом набрала чинності така дисципліна, як сучасна юриспруденція.
Відзначаючи цю обставину і підкреслюючи "невизначеність" навіть самого терміна і назви цієї науки і дисципліни, американські юристи вважають, наприклад, що юриспруденція є: а) систему знань і навичок в області права; б) науку, що вивчає "писані і неписані права людини як такі"; і в) "систему права і саме право" * (13). Канадські вчені визначають юриспруденцію як "науку про право, яка досліджує принципи позитивного і реально існуючого права, а також правові відносини". Основними її завданнями є: встановлення принципів, на основі яких створюються і реалізуються норми права; класифікація цих принципів і встановлення їх субординації; виділення в кожному з принципів найбільш важливих, істотних елементів і відділення їх від несуттєвих; і ін. * (14)
Крім того, важливо виходити також з того, які за характером цілі стоять перед теорією держави і права та які завдання вона вирішує. Адже від того, на що направлено вивчення вмісту її предметом матеріалу, для вирішення яких за своїм характером (політичних, юридичних, суто наукових, освітніх та ін.) Завдань використовуються одержувані при дослідженні держави і права з позицій даної дисципліни наукові знання, - від цього також в значній мірі залежить характер теорії держави і права.
Зрозуміло, в реальному житті чіткий розподіл завдань або цілей, які переслідуються в процесі наукових досліджень і при вивченні Теорії держави і права, на "чисто" політичні, академічні та інші далеко не завжди представляється можливим, тому що найчастіше вони переплітаються один з одним і взаємно доповнюють один одного.
Аналогічні академічні, точніше - методологічні за своїм характером завдання вирішувала раніше і теорія держави. На ранніх стадіях розвитку суспільства, коли, з одного боку, не проводилося ділення між державою і політикою, коли, за висловом Г. Еллінека, "під впливом античних поглядів" практикувалося вживання термінів "наука про державу" і "політика" в якості "рівнозначний "* (18), а, з іншого - не простежувалася досить чітка і послідовна взаємозв'язок і взаємозалежність між державою і правом, завдання теорії держави і задачі теорії права ставилися і вирішувалися відособлено.
Оскільки в реальному житті і в теорії, що відбиває цю життя, "науки про державу і про право знаходяться в тісному систематичної зв'язку", - писав ще в XX ст. Г. Еллінек, - то існують дисципліни, які повинні бути віднесені до тієї й іншої, саме дисципліни, які вивчають "юридичні властивості та відносини" як самої держави, так і права. "Вони є науками як про державу, так і про право" * (20). Однією з таких наук, поряд з історією держави і права, історією політичних і правових навчань та ін. Є теорія держави і права.
Поряд з методологічними завданнями теорія держави і права одночасно вирішує і світоглядні питання. Світогляд виступає як "система узагальнених поглядів на об'єктивний світ і місце людини в ньому, на ставлення людей до навколишнього їх дійсності і самих себе, а також обумовлені цими поглядами їх переконання, ідеали, принципи пізнання і діяльності" * (22).
Світогляд в широкому сенсі слова включає в себе сукупність всіх найрізноманітніших поглядів людини на навколишній світ. Це - і філософські, і політичні, і правові, і етичні, і все інші погляди і уявлення. У вирішальній мірі світогляд формується під впливом матеріального і духовного буття, що оточує людину, а також під впливом одержуваних їм в процесі життєдіяльності різноманітної інформації і різних знань.
Важливу роль серед останніх відіграють знання, що формуються в рамках теорії держави і права та одержувані в процесі її вивчення.
Будучи науковими за своєю природою, об'єктивно відображають навколишній людини державно-правової світ, вони, тим не менш, висловлюють цілком певний (філософське, політичне, етичне та ін.) Бачення державно-правових явищ, інститутів і установ.
Однобічність такого, орієнтованого тільки на класові інтереси і цінності, утвердження і підходу до оцінки і сприйняття державно-правових явищ, інститутів і установ полягає в тому, що при цьому не враховуються всі інші (групові, індивідуальні, національні та ін.) Інтереси і цінності . Це, безсумнівно, є крайністю.
Однак інший, не менш яскраво виявляється, особливо в даний, пострадянський час, крайністю є уявлення про державу, право, законності, конституційності та ін. Як про якихось "вільних" від яких би то не було інтересів і цінностей, крім "загальносвітових", "загальнолюдських" та ін. феномени. За такими твердженнями на побутовому, прагматичному рівні найчастіше ховається невігластво або ж лукавство, а на політичному та ідеологічному рівнях - елементи фарисейства і демагогії. Справа в тому, що в світі не було і немає ні "чисто" класових, ні "чисто" надкласових "загальнолюдських" цінностей і інтересів. А, відповідно - і відображають їх уявлень і понять про державно-правові явища, інститутах і установах. Всі вони взаємопов'язані і взаємозалежні. І всі вони в тій чи іншій мірі відбиваються в їх поняттях і визначеннях.