Опис полювання на, болотну та лугову дичину ми почнемо з полювання на бекаса, безсумнівно, самого цікавого і, мабуть, найпоширенішого представника болотної дичини. Цей чудовий кулик добре знайомий нашим мисливцям-спортсменам. Кожен з них не раз зустрічав на своєму мисливському шляху, в болоті або близько річок і озер, бистрокрилих і вертких птахів і нерідко «відпускав» по блискавично піднявся бекасові пару пострілів, часом безрезультатних.
Бекас, званий також баранчиком, чиком, диким, або лісовим, баранчиком, відноситься до роду «Бекас», сімейству «Сивки», підряду «Власне кулики» і загону «Кулики». З роду «Бекасов» в нашій країні живуть шість представників: бекас звичайний, азіатський бекас, японський бекас, бекас-пустельник, званий також гірським дупелем, дупель звичайний і лісовий дупель. Азіатський бекас, поширений в східних районах нашої країни, дуже схожий на звичайного бекаса і відрізняється від нього більшою кількістю рульових пір'я на хвості, більш високим біля основи і більш коротким дзьобом і меншою білизною оперення. Звичайний бекас - птах невелика, вона досягає величини тритижневого курчати: довжина птаха дорівнює приблизно 30 сантиметрам, вага 150-200 грамам.
Бекас відрізняється струнким тілом, дуже довгим, прямим і тонким дзьобом, відносно довгими крилами і високими ногами. У забарвленні бекаса переважають бурі, чорні і білі кольори. На голові уздовж тімені проходять дві чорні смуги, між якими лежить вузенька рудувата смужка. Верх тулуба бекаса забарвлений поперемінно чорними і жовтими смужками. Уздовж плечей і над крилами проходять світлі охристі облямівки. Шия, груди і подхвостье пофарбовані сірувато-жовтими тонами з чорними мітками. Бока білуваті, живіт чисто білий. Хвостові пір'їни руді з чорною облямівкою. Дзьоб темно-рогового кольору, ноги зеленувато-оливкові. Очі темно-карі, яких було відсунуто далеко назад, До потилиці.
Гніздиться бекас майже на всій території СРСР, за винятком Крайньої Півночі, пустель і деяких південних степових районів. Чи не зустрічається він і на вершинах гір, вкритих вічними снігами.
Зимує бекас як поза межами СРСР, так і в Закавказзі і в Середній Азії.
А невдовзі після прильоту до місць гніздування у бекаса починається шлюбний період. Токует бекас-самець в повітрі, піднімаючись на значну висоту, звідки різко пікірує вниз, причому пір'я крил і хвоста при. падінні видають вібруючий звук, що нагадує бекання барана. Деякі натуралісти вважають, що в цих польотах поряд з самцями беруть участь і самки. Однак встановлено, що це не так і що самки під час струму сидять в траві і, почувши, що летить самця, подають закличний голос. Нерідко під час весняного струму можна спостерігати сидять на високих купинах і навіть на кущах бекасів, які видають своєрідне квакання, що нагадує звуки «таку, таку, таку». Деякі мисливці стверджують, що такі «квакають» бекаси - самки, але спостереження показують інше. Зазвичай токуючий в повітрі бекас-самець, зробивши кілька кіл, каменем падає вниз і, сідаючи на дерево або на купину, видає своє «таку, таку».
Це, по суті, друга форма струму у бекаса, що відрізняється від основної форми, яка відбувається в повітрі.
Основний спосіб полювання на бекаса - полювання з лягавої собакою. Зазвичай рано вранці, на світанку, мисливець з собакою приходить в місця, де водиться бекас. Такими місцями служать тонкі заплавні болота, заболочені береги річок і озер, торф'яні болота з кочкарники і кущами. Мисливець йде по угіддях, намагаючись тримати напрямок проти вітру, і пускає собаку в пошук. Собака, працюючи попереду мисливця, обшукує угіддя, прагнучи взяти на чуття зачаївся в траві бекаса. Причуяв бекаса, собака переходить з пошуку на потяжку і, визначивши місце знаходження птиці, завмирає в стійці. Мисливець, підійшовши до собаки, посилає її вперед. Перейшовши на підводку, собака піднімає бекаса на крило, і мисливець робить постріл. Впав після пострілу бекаса собака, привчена до цього, подає хазяїнові і продовжує пошук нових птахів.
Я вважаю полювання на бекаса з лягавим собакою однієї з найцікавіших полювань по перу і ставлю її на друге місце після весняної тяги вальдшнепа.
На бекаса з успіхом можна полювати і з добре підготовленим спаніеля. Правда, пошук у спаніеля далеко не такий красивий, як у сетера або пойнтера, він не робить стійки, яка так хороша у лягавою собаки, але зате полювання зі спаніеля по Бекас завжди буває виключно жвавій і успішною.
Добре поставлений польовий спаніель швидким галопом відмінно обшукує угіддя, прихопивши бекаса, переходить на характерну потяжку і після короткої зупинки кидком піднімає птицю на крило. Зазвичай з хорошим спаніеля в угіддях з великою кількістю бекасів за одне і те ж час можна зробити більше пострілів, ніж з лягавим собакою.
Протягом останніх років мені багато доводилося полювати на бекаса зі спаніеля. Особливо добре працював по Бекас жив у мене до 1953 року відмінний польовий спаніель Чарлі. У нього під час роботи по бекасові виробилася своя особлива манера. Якщо я перебував далеко, Чарлі уповільнював потяжку, як би чекаючи мене, і всім своїм виглядом вказував ту точку, звідки повинен був піднятися бекас.
Одного разу в 1950 році в районі міста Судогда, Володимирській області, я полював з Чарлі на відмінному заплавній болоті. Птахів було дуже багато, і спаніель безперервно піднімав їх на крило. Прихопивши одного з бекасів, Чарлі впевнено став підводити до зачаїлася птиці. Раптово під час потяжки собака різко звернула вбік, але зараз же виправилася і пішла в старому напрямку. Попереду знявся бекас, що впав після пострілу в густу осоку. Однак, замість того, щоб йти за впав бекасом, Чарлі знову звернув убік і підняв на крило другого бекаса, що зачаївся недалеко від першого. Тільки після цього він підібрав убитих бекасів і подав їх мені. Таке полювання характеризує майстерність досвідченого спаніеля, так як під час роботи за першим бекасові Чарлі, безсумнівно, причуяв другого, запам'ятав це і, після того як перший бекас був спрацьований, допрацював і другого.
Деякі мисливці полюють на бекаса і без собаки, як кажуть «самотопом», т. Е. Рухаючись по бекасіним угіддям, спугівать і стріляють піднялися бекасів. Але таке полювання не містить в собі тієї краси і поезії, якими так насичена полювання з собакою. Бекас в цьому випадку вилітає раптово, мисливець не переймається тих гострих відчуттів очікування птиці і особливого мисливського хвилювання, з якими він поспішає до собаки, яка застигла в мертвій стійці.
Існує і ще один спосіб полювання на бекаса і на деякі інші види болотяної дичини - це спосіб з «мотузкою». У цьому випадку два мисливця рухаються паралельно один одному на відстані 20-25 метрів, а між ними по землі волочиться прив'язана до поясів довга мотузка. Піднялися з-під мотузки бекаси потрапляють під постріли того чи іншого мисливця. Іноді мотузку тягнуть попереду мисливця його помічники, зазвичай хлопчики, а мисливець йде трохи ззаду і стріляє піднялися птахів. Однак цей вид полювання занадто громіздкий і навіть небезпечний, в ньому немає тієї краси, до якої прагне кожен мисливець-спортсмен, а тому практикувати такий спосіб полювання не слід.
Рибінського моря. Висадившись на одному з островів, наполовину затопленому, я переходив до затоки, на який охоче сідали кряковие і ниркові качки. Шлях лежав через молодий сосновий лісок, рясно залитий водою. Човгаючи по воді, яка місцями була вище колін, я не очікував ніякої дичини. І раптом прямо з-під ніг з характерним «чмоканням» вискочив старий, розжиріли бекас. І зараз же один за одним почали підніматися Длінноклювий птиці і, пролетівши з десяток метрів, опускатися на землю. Весь лісок був буквально забитий бекасами. Я забув, про качок, про затоку, до якого так поспішав, і до самого вечора ходив по залитому водою сосняку і стріляв безупинно піднімаються осінніх бекасів.
Пізньої осені одягатися треба тепліше, піддягаючи під куртку шерстяну фуфайку. У холодну пору корисно поверх куртки надіти хутряну безрукавку, а в дощову - брезентову, шкіряну або гумову куртку. Для осіннього полювання на ноги слід надягати високі непромокальні болотні чоботи, шкіряні або гумові.
Полювати на бекаса можна протягом всього дня, роблячи в жарку погоду перерву для відпочинку з 12 до 16 годин. Під час перерви корисно зварити в казанку суп, підкріпитися самому і нагодувати собаку, закип'ятити чай і поспати годинку-другу перед вечірньою полюванням.