«Символ ганьби»
Масштабна атака японських сил привела до знищення 4 американських лінкорів, трьох крейсерів, трьох есмінців, близько 250 літаків; більше 2400 американських військових були вбиті.
ліквідувати адмірала
Серед тих, на кого американські месники полювали персонально, під номером один стояв головнокомандувач Об'єднаним флотом Японської імперії під час Другої світової войниадмірал Ісороку Ямамото.
Схвалення проведення даної акції дав особисто президент США Рузвельт, який попросив міністра військово-морських сил Френка Нокса «дістати Ямамото».
Парадоксально, але людина, що стала для американців «мішенню номер один», був одним з найбільш лютих і послідовних противників війни з США.
У 1904 році випускник японської Академії військово-морського флоту потрапив в саме пекло російсько-японської війни. У переможному для японців Цусімському битві Ямамото був поранений, втративши двох пальців лівої руки. Поранення не вплинуло на його бажання продовжити військову службу, проте, можливо, сформувало негативне ставлення до військових конфліктів в цілому.
«Біла ворона» в середовищі мілітаристів
Ямамото вважав, що всі конфлікти необхідно вирішувати за столом переговорів. Після навчання в Японії він навчався в Гарварді, а потім займав пост військово-морського аташе в посольстві Японії в США.
Він взяв участь у другій Лондонської морської конференції в 1930 році в званні контр-адмірала і вже в званні віце-адмірала - в Лондонській морехідної конференції 1934 року.
У той час як в Японії набирали силу мілітаристські настрої, Ямамото залишався «білою вороною» - він був противником вторгнення в Маньчжурію, війни з Китаєм, вкрай негативно ставився до висновку союзницького пакту між нацистською Німеччиною і фашистською Японією.
Позиція Ямамото викликала крайнє роздратування прихильників війни, які почали йому відкрито погрожувати.
«Загинути за Імператора і за Батьківщину - це найвища честь для військової людини. Квіти сходять в поле, де пройшов тяжкий, хоробрий бій. І навіть під загрозою смерті боєць буде вічно вірний Імператору і його землі. Життя і смерть однієї людини нічого не означає. Імперія понад усе ... Вони можуть знищити моє тіло, але вони ніколи не зможуть підкорити мою волю », - відповідав на всі загрози Ямамото.
Ісороку Ямамото, 1934 р
У 1939 році його призначили на посаду головнокомандувача Об'єднаним флотом. Призначення це було пов'язано з бажанням прибрати Ямамото з Токіо, де націоналісти практично відкрито погрожували йому смертю.
Головком японського флоту передбачав результат війни
Коли в 1941 році рішення про майбутню війну з США було фактично прийнято, багато хто вважав, що адмірал Ямамото позбудеться своєї посади, проте цього не сталося.
Ямамото дійсно виконав отриманий наказ, розробивши план нападу на Перл-Харбор. При цьому адмірал передбачав і то, як будуть розвиватися подальші події.
«Я буду нестримно рухатися вперед протягом половини або цілого року, але я абсолютно не ручаюсь за другий або третій рік», - говорив адмірал на питання про військові перспективи.
На думку Ямамото, щоб перемогти США, японської армії «потрібно марширувати до самого Вашингтона і підписати капітуляцію Америки в Білому домі». «Я сумніваюся, що наші політики (які говорять про японо-американської війни з такою безтурботністю) впевнені в перемозі і готові принести потрібні жертви», - говорив японський адмірал.
Прогноз Ямамото виправдався повністю. Після перших місяців успішного наступу японські сили втратили ініціативу, і їхнє становище у війні стало стрімко погіршуватися. Незважаючи на це, головнокомандувач Об'єднаним флотом продовжував намагатися виправити ситуацію. В успіх він не дуже вірив, але виконував свій обов'язок.
Мисливці і жертва
Для проведення перехоплення була обрана 339-я винищувальна ескадрилья 347-ї винищувальної групи 13-й Повітряної армії США, так як їх машини P-38 «Лайтнінг» мали достатню дальність польоту. Американські пілоти були повідомлені, що вони будуть проводити перехоплення «важливого старшого офіцера», але не були поставлені в звістку про ім'я їх мішені.
Японці не знали про те, що інформація про пересування головнокомандувача доступна противнику, однак побоювалися за його безпеку. Адміралу Ямамото пропонували скасувати політ, але він навідріз відмовився. Зайнявши місце поруч з пілотом в бомбардувальнику «Бетті», адмірал точно за графіком відправився в переліт дальністю в 319 миль.
З острова Гуадалканал на перехоплення літака з адміралом повинні були вилетіти 19 спеціально обладнаних додатковими паливними баками P-38. В реальності злетіти змогли 18, потім ще один повернувся на базу через поломки, а ще два впали в море. Решта летіли на малій висоті і підтримували радіомовчання майже весь час перельоту на відстань 430 миль, щоб не бути виявленими.
Ісороку Ямамото, 1940 р
«Кілери» атакують
Спочатку загін американських літаків був розділений на «групу кілерів» і «групу прикриття». Передбачалося, що в першу з них увійдуть чотири літаки, пілоти яких повинні за всяку ціну знищити літак адмірала Ямамото, в той час як інші зав'яжуть бій з японськими винищувачами прикриття.
У «групу кілерів» увійшли лейтенант Томас Ланфьер, лейтенант Рекс Барбер, лейтенант Джо Мур і лейтенант Джим Макланаган. Однак Мур не злетів з-за пошкодження, а Макланаган повернувся назад через неполадки з системою подачі палива. У «кілери» терміново перевели лейтенантів Бесбі Холмса і Рея Хайна, які, однак, поступалися Муру і Макланагану в майстерності.
Близько 9:30 за часом Токіо американські і японські літаки зустрілися в небі над островом Бугенвіль. До складу японської групи входили два бомбардувальники «Бетті» (на одному летів сам адмірал Ямамото, на іншому - супроводжуючі його офіцери) і шість винищувачів прикриття «Зеро». Основна група Р-38 зв'язала японські винищувачі боєм, в той час як «кілери» отримали команду атакувати бомбардувальники. Але на літаку Холмса була виявлена технічна несправність, і він разом з Хайн вийшов з бою. В результаті бомбардувальники атакували двоє - Томас Ланфьер і Рекс Барбер.
Своє завдання вони виконали - перший «Бетті» звалився в джунглі, другий здійснив аварійну посадку на воду. Добивати сів літак у американців можливості не було, оскільки необхідно було повертатися на базу через крайнього дефіциту палива.
Безпосередньо в ході нападу американці втрат не зазнали, але при поверненні на базу їх перехопили японські винищувачі. В ході цієї атаки був збитий літак не відбувся «кілера» Рея Хайна, який загинув.
нагородити посмертно
Літак, в якому знаходився адмірал Ямамото, звалився в джунглі. Рятувальний загін під командуванням армійського інженера лейтенанта Хамасуни дістався до місця аварії на наступний день. Їх тих, хто летів в цьому бомбардувальнику, не вижив ніхто. Тіло адмірала Ямамото знайшли під деревом пристебнутим до сидіння. Рука загиблого стискала руків'я катани - адмірал помер, як личить справжньому воїну, зі зброєю в руках. Експертиза показала, що Ямамото загинув до моменту падіння на землю, від кульових поранень, отриманих при обстрілі літака.
Останки адмірала кремували, доставили в Японію і поховали з почестями. Посмертно Ісороку Ямамото було присвоєно звання «Адмірал флоту», а також вища нагорода Японії - орден Хризантеми.
Могила Ісороку Ямамото в Токіо
«Шкуру» убитого адмірала ділили більше півстоліття
Операція з ліквідації адмірала Ямамото справила вкрай важке враження на японських військових. Вважалося, що адмірал, незважаючи на все своє негативне ставлення до війни, чи не єдиний, хто може ефективно боротися з американцями. Його загибель стала важким ударом для Японії і підняла бойовий дух в армії США.
Учасники операції «Помста» отримали нагороди, але між Томасом Ланфьером і Рексом Барбером виник конфлікт, який розтягнувся на три десятка років. Кожен їх льотчиків наполягав, що з адміралом Ямамото покінчив саме він.
Лише в 1975 році один з японських пілотів, які входили в групу прикриття, описав точну картину того, що відбувалося, після чого стало точно відомо, що «Бетті», на якому летів адмірал, збив Рекс Барбер.