Європейська норка - представник сімейства куницевих. За будовою тіла вона нагадує тхора або колонка, а за способом життя найближче до видри. Це невеликий звірок. Довжина тіла 28-44 см, хвоста - 12-20 см. Вага близько 850 м Від інших куньіх відрізняється короткими кінцівками, ступні яких голі, а пальці з'єднані плавальними перетинками. Тіло норки покрито рівним темно-коричневим хутром. Горло, верхня і нижня губи білі. На грудях одне або кілька білих плям.
Поширений цей звір в Європейській частині країни і зустрічається від північних районів Карелії, Архангельської області і Комі АРСР до Північного Кавказу включно. Через Середній Урал проникає в Західний Сибір, де мешкає аж до річки Іртиш.
Веде норка напівводний спосіб життя, прекрасно плаває і пірнає, залишаючись під водою кілька хвилин. Поширення її пов'язано з прісноводними водоемамі- захаращеними лісовими струмками і невеликими річками. Рідше поселяється на озерах і лісових болотах. Необхідна умова для існування цього хижака - наявність не замерзають взимку перекатів і пустоледіц, що забезпечують постійний доступ до води.
Притулком нірці служить нора простого пристрою, вихід з якої іноді веде в воду. Нерідко норка поселяється в норах ондатр, але може влаштовувати гніздо і прямо під навислим берегом або в заломах очерету.
Звірятко веде осілий спосіб життя. Влітку тримається на площі в 10-20 га і займає ділянку річки протяжністю до 2 км. Восени кочує по річці значно ширше.
Норка поїдає всіх дрібних хребетних і великих безхребетних, що мешкають у водоймах і по їх берегах. Основні кормові об'єкти: дрібна риба, жаби, раки, молюски, великі водні комахи, а також мишоподібні гризуни, ондатра, водяний щур і навколоводних птиці.
У 1928 р з Північної Америки завезений інший вид-американська норка. Вона трохи крупніше європейської, хутро у неї м'якше і забарвлення темніше. У американської норки, на відміну від європейської, верхня губа темна. Білий волосся покриває нижню губу, підборіддя і поширюється плямами по грудях, черевця, пахам.
Ця норка розлучалася в звірорадгоспах, а з 1933 р її почали розселяти в мисливських угіддях. В даний час вона живе по лісових річках Сибіру і Далекого Сходу, а також в деяких областях Європейської частини країни, де витісняє з угідь місцеву нірку.
Видобувають норок переважно капканами N 1-3, які ставлять на їх стежках вздовж берегів річок, біля входу в нори, на переходах між ополонками і в пустоледіцах вздовж кромки берега.
При переходах через лісові ще не замерзлі взимку річки звірята охоче користуються впали з одного берега на інший деревами. Виявивши таке дерево, в ньому вирубують сокирою поглиблення, в яке і ставлять капкан, маскуючи його шматочками кори.
Ще до випадання снігу, знайшовши сліди норок на березі, можна виставляти капкани в загородили, які ставлять від урізу води до будь-якого природного перешкоди на березі. У вузькому проході загородки поміщають капкан або ящикові пастку-живоловки.
Вузькі лісові річки краще перегороджувати постійної пасткою - Проскакування або лантухом.
При промислі норки використовують і собак. Видобувати її з собакою можна, починаючи з відкриття полювання і аж до появи на річках пустоледіц. Знайденого собакою звірка виполохували з нори залізним прутом або простукуючи землю над норою. Вискочила норка прагне піти в воду або під лід. Її тисне собака або, що рідше, стріляє мисливець. Деякі мисливці випугнуть нірку відловлюють сачком з нитяною мережі з вічком в 1,5 см. Розміри сачка: ширина 1,5, висота 1 і глибина 1,5-2 м. Він закінчується вузькою матнею, в яку і потрапляє звірок.
За нірці і видри робота лайки майже однакова.
Обидва звіра водяться поблизу річок, лісових озер, рідше - на болотах, зарослих кущами. Нори їх бувають найчастіше в самих берегових схилах, під корінням, під хмизом і т. П. Отворів (отнорков) завжди буває кілька, з них два-три виходять нижче рівня води.
Полюючи на норку і видру, мисливець йде уздовж берега річки або озера, а що розшукує слід собака біжить попереду, не віддаляючись від річки далі 5 метрів, а іноді навіть по самій воді, якщо річка дрібна. Перша умова для норкових собак - це не боятися лізти в воду. Тим часом така боязнь спостерігається, особливо у лайок, вихованих в містах. Чим більше собака рухається по самій річці, чим частіше вона її перепливає з одного берега на інший, досліджуючи будь-яку підозрілу берегову купину або корінь дерева, що звисає з крутого берега, чим більше цікавиться навісами грунту над руслом річки (козирки) - тим більше шансів, що вона не пропустить слід звіра.
Саме така поведінка біля річки і є типовим для видрові і норковій собаки.
Норка і особливо видра можуть пропливати по ночах по річках або озерам в пошуках корму (головним чином, риби) великі відстані. На берег вони вилазять іноді тільки на хвилину, де сліди їх залишаються біля самої води на відстані якогось метра. Інший раз звір тільки наполовину висовується з води, і на березі залишається слід тільки від передніх лапок. Тому собаці, відволікається від води на недосяжне для її чуття відстань, пропустити такий слід дуже легко. Хороші «річкові» собаки, раз вчув такий, навіть незначний, слід, йдуть (або пливуть) по самій річці, поки не доберуться до того місця, де зачаївся звір, і там його облаивают.
Дві добре спрацювали собаку можуть вирити і задавити нірку без участі мисливця.
Облаяв в норі норка рідко вискакує назовні, а йде звичайно через нижній, що виходить нижче рівня води, отнорок. Буває, що норка під землею сидить надзвичайно міцно, але іноді вона йде під воду відразу ж після першого взлаіваніе собаки. Якщо мисливець близько, то цей момент він не упустить; срібляста струмінь бульбашок (особливо добре помітна у видри) покаже, куди поплив під водою звір. Якщо вода не глибока, то від пірнув норки і тим більше від видри йде «струмінь», слід по воді, як від великої риби. Пірнувши, обидва звіра можуть проплисти під водою до 40 кроків, і часто потім тільки на момент висовують з води один кінчик морди (ніс), щоб набрати повітря і, знову пірнувши, забитися під крутий берег або під нанесений плином річки мотлох і хмиз.
Убита норка не тоне, а видра потоне, якщо до моменту смертельного ураження не встигла ковтнути повітря, або якщо заряд потрапив в середину тулуба (в легені).
У деяких місцевостях (особливо, де норка «лякана», т. Е. По якій вже кілька разів безрезультатно полювали) звірок йде в воду відразу після перших спроб собаки рити землю. Деякі розумні собаки так привчені, що, знайшовши нірку, тільки зрідка взлаівают і до приходу мисливця землі не риють. Багато видрові собаки самі пірнають не гірше видри і здатні іноді дістати убитого і потонув звіра із значної глибини. Видра і норка в воду «йдуть» майже безшумно, без сплеску, тому прогавити цей момент дуже легко, якщо собака не «вкаже» цього кидком до води (часто з вереском).
Вживання при цих полюваннях щупа вкрай корисно, так як спонукає нірку або видру швидше вискочити з нори і зазвичай - зовсім близько від мисливця. Як сказано, щуп у багатьох промислових районах майже невідомий.
При цьому полюванні вживається і сітка, яку ставлять у вертикальному положенні на двох палицях в воді вздовж берега, охоплюючи таким чином ту частину його, де у нор працює собака. Іноді сітку розтягують і поперек річки, причому видра заплутується при переслідуванні її собакою.
Кращий час для полювання на норку і видру - пізня осінь до замерзання річок, коли піднялася від дощів вода затоплює нори, і звір примушений ховатися в менш недоступних місцях. При полюванні на видру по невеликих річках часто попередньо штучно піднімають рівень води - загати з каменів, хмизом з землею або просто вертикально поверненими шматками льоду (взимку і на початку весни).
Краще, якщо полювання проводиться удвох і з двома собаками. Видра, вимушена покинути нору (внаслідок її затоплення або сполохана щупом), робить спроби поплисти зазвичай проти течії, якщо її нора заливається водою, і за течією, якщо вона сполохати собакою. При цьому в першому випадку вона частіше показується на поверхні, пливе, супроводжувана гавкає собакою, і не мине якого-небудь з мисливців, якщо вони знаходяться в двох місцях (один зазвичай залишається біля греблі-загати).
Щоб допомогти собаці дориться до норки, вживається і лопата. Не можна тільки скидати грудки землі в воду, так як від цього на поверхні теж йдуть бульбашки і заважають помітити бульбашки від скользнувшего в річку норки. Взагалі вигідніше спонукати нірку вискочити не в воду, а на берег (вона все одно кинеться до річки) - тут її або схопить собака, або застрелить мисливець. Для цього треба заткнути підводні отнорки (каменем, палицею, грудкою землі). При нетривалому навику намацати їх під водою під берегом буває важко, а саме - просто носком чобота, спустившись для цього, якщо, звичайно, дозволяє взуття, в саму річку.
Мисливці, які мають собак, які цікавляться, але не в головній мірі, норкою і видрою, при обході річок, щоб ці собаки не могли відволікатися в сторону, водять їх по березі біля самої води на довгій сворке. Терпляче обходячи всі звивини річки, вони спускають собак тільки після встановлення свіжого сліду або самої нори (Лодейнопольський район і західні райони Північного краю).
