Справа в тому, що бездумна хімізація сільського господарства згубно відбилася на поголів'я перепела. Тому-то навіть в Нечорнозем'я, споконвічних місцях його проживання, все рідше чуються звуки його весняного задиристого "бою". Проте, протистоячи згубному настання безгосподарності, перепел продовжує, на превеликий подив, існувати в непростих сучасних екологічних умовах. Там, де кількість перепела все ще достатня, а також в місцях його скупчення під час осіннього перельоту, полювання на цього представника курячих продовжує залишатися красивим і захоплюючим спортом.
Терміни прильоту перепела досить розтягнуті і залежать від погодних умов. Перші птахи з'являються навесні якось відразу і несподівано, але все ж це зазвичай відбувається в середині або в кінці травня. Ще вчора здавалося, що в весняному руйнівного лугових співаків нізащо не почуєш перепела, а сьогодні його "поть-полоти" перекриває і клацання токующих дупел, і мекання бекасів. Характерно, що масового прильоту цього птаха ніхто не спостерігав: в цьому перепел дуже схожий з Деркачем і з цієї причини в старі часи і йому приписували прихід в рідні місця пішки.
Один рік перепела буває дуже багато в звичних місцях, на інший - вони практично пустують; зрідка почуєш "бій" самотнього залітного крикуна - і то радість. Відрадно, що сприятливі для себе місця перепел все ж освоює досить швидко. Навіть там, де його начисто знищила хімізація, він з'являється знову, варто тільки призупинити її нерозумне застосування.
Житла перепела різноманітні: заплавні луки, клевернікі, хлібні поля, а то і великі лісові галявини. Саме тут перепела облюбовують місця для весільних залицянь і виведення потомства. Як і багато інших курячі, перепел полігамії: півник участі в турботі про потомство не проявляє.
Про любовну пісні переспівала написано багато. Мисливці не дарма називають її за пристрасність і ритмічність "боєм". Це - завзята любовна серенада маленького Дон Жуана, якої він до того ж заодно попереджає суперників про свою заповідної території. А вже драчлів і задерикуваті півник перепела прямо як іспанська ідальго. Тому в неволі містити декількох півників в одній клітці практично неможливо: сильний своїми нападками доведе до повного пригнічення, а то і загибелі слабкого противника. Перепілка непогано переносить неволю і не припиняє "бою" і в темниці. Шанувальників цієї нехитрої пісні в старі часи було дуже багато, існують вони і зараз в наших південних республіках. Перепелів спеціально через їх співу і промишляли, вибираючи з відловлених найбільш обдарованих.
Особливо цінувалися птиці, здатні дуже чітко диференціювати коліна своєю дивовижною пісні, навіть якщо "бій" був зовсім коротким: тільки непосвяченому здається, що "бій" перепела складається лише з "поть-полотен" (інакше - "спати пора").
Пісня перепела чується на відстані до 1 км. Найбільш активно токует перепел у вечірній і нічний час. З близької відстані в попередніх колінах "поть-полоти" чітко чуються хриплуватий звуки "вва-ввау". Це "вваваканье" - невід'ємна частина струмового серенади.
Наряд перепела на назвеш яскравим, зате він практичний: запалу птицю важко помітити на тлі зів'ялої трави або стерні, Відмінностей в забарвленні півника і курочки небагато. Тому розрізнити їх молодому мисливцеві буває важко. Мабуть, найбільш практичний рада для допитливих - звернути увагу на забарвлення внутрішньої частини шиї і горла. У півника це місце завжди забарвлене в бурий колір з кремовою окантовкою. У самки ж в цьому місці немає ніякого малюнка.
Перепілка відмінно бігає і змагається в цьому мистецтві з прославленим бігуном - Деркачем. В не дуже густій траві він вважає за краще рятуватися від небезпеки бігом, не сподіваючись на крила. Влітку, в період натаски, особливо росянистими ранками, неодноразово доводилося бути свідком того, як напористі спанієлі ловили живцем перепелів. Волога взагалі негативно позначається на льотних якостях цього птаха, подмачівая її пір'яний наряд. Тому перепел не любить дощову погоду, літати в дощик він уникає. На свої ноги перепел сподівається навіть із зайвою самовпевненістю. Дуже забавно дивитися, як перепел дряпає від собаки. Робить він це докладно, але швидко, часто на очах у мисливця. При цьому смішно озирається назад, з купини або грудки землі намагаючись визначити міру небезпеки і відстань до неї. В русі він несе тіло вертикально і дуже схожий на маленького чоловічка.
Западаючи, перепел притискається до землі, лягаючи на лапки і злегка при цьому піднімає задню частину тулуба. До кінця літа і до відкриття полювання любов перепела до забігів помітно знижується. Птахи відгодовуються, сильно жиріють і вважають за краще западати, а потім піднімаються на крило. Правда, і в цей період зустрічаються серед них бігуни, які перш ніж злетіти, петляючи, відбігають від собаки і затаюються. Літають перепела відмінно, політ їх стрімкий. Вони, як більшість курячих, часто змахують крилами і лише перед посадкою, розставивши їх нерухомо, стрімко планують.
Орнітологи стверджують, що політ перепела, особливо підйом на крило, схожий з фазанами, до сімейства якого він належить. Вони називають такий злет вибуховим. Це означає, що спочатку птах різко набирає висоту, а потім переходить на горизонтальний політ. При зльоті птиці часто видають коротку трель, супроводжувану звуками "чак, чак". Характерно, що "трелькі" видають і самки в момент агресивних нападок на своїх надмірно набридливих шанувальників.
Перепілка з давніх пір користувався заслуженою славою як мисливський трофей. Він був одним з головних об'єктів соколиних утіх. Слід сказати, що грузинські мисливці, до їх честі, зуміли зберегти ці традиції до наших днів. Серед гурманів минулого м'ясо перепела вважалося вищим делікатесом. Невеликі розміри птиці компенсувалися в той час її кількістю. Так, в Англії в 1466 році як свідчить історія, на прийомі на честь архієпископа Йоркського було подано понад 1200 перепелів. Колись його м'яса приписували не тільки поживні, а й лікувальні властивості.
Мисливці особливо цінують перепела за те, що він служить найцікавішим об'єктом класичного полювання з подружейной собакою. Після дупеля і бекаса для легашатніка перепел - трофей номер два. На просторах полів і лугів собака як ніде може продемонструвати свої вроджені якості: легкий перебіг, вірне чуття, скульптурної стійки, типовість стилю. М. А. Мензбір на початку століття так писав про цю полюванні: "Стріляти в відкритому полі, в гарну погоду, бачити пошуки і стійку собаки - для мисливця безперечне задоволення". Осінній розжиріли перепел добре тримає стійку собаки. Тоді він западає "намертво", а злетівши, летить низько і по прямій. При цьому переміщається не завжди на далеку відстань. У цьому полюванні без сумніву перша роль відводиться лягавою. Вона - головний учасник, сенс естетичної сторони цього полювання. Дисциплінованість і послух чотириногого помічника - обов'язкова умова нашого задоволення від полювання. Ганяє, що йде на велику відстань в пошуку, як кажуть мисливці - "працює на себе" собака, а також самостійно сходить зі стійки, перетворить і цю, здавалося б, нескладну для лягавою полювання, в згусток роздратування для мисливця.
З цієї причини, мабуть, доцільніше говорити не про придатність якийсь породи, а про підготовку конкретного собаки. Для вашого чотириногого помічника перепела прийнято вважати не настільки складним об'єктом. По ньому починає працювати практично кожна собака, поставлена по болотної птиці. Навіть вперше зустріла в пошуку перепела собака працює його гаряче і пристрасно. Однак, незважаючи на загальну думку про легкість цього об'єкта для лягавою, існують в ній і певні труднощі для її чуття. Так, перепела собака прічуівает практично завжди на меншій відстані, ніж іншу дичину. До цього слід бути готовим і не звинувачувати свого вихованця. Мабуть, сила запаху цього птаха набагато слабкіше, ніж інший пернатої дичини. З цієї ж причини собака із середнім чуттям не завжди відразу може знайти перемістилися перепела. Був свідком, коли собака, непогано відпрацювала двох дупел, не змогла взагалі знайти перемістилися перепела, який піднявся з-під ніг ведучого. Останній, помітивши місце посадки птиці, наводив на нього собаку, але та з завданням не впоралася, хоча з цієї дичиною була знайома відмінно.
Англійський сетер і пойнтер як би створені для полювання по перепелові, але непогано за ним працюють і спанієлі, Гордон, курцхаари. Останні на цьому полюванні з успіхом використовують свої раціональний хід і вміння комплексно користуватися нижнім і верхнім чуттям, що особливо цінно в роботі по біжить птиці. По ній лягаву краще не перетримувати на стійці, а послати швидше вперед, підняти птицю на крило.
Мисливці з нетерпінням чекають цього часу. Років перепела йде нерівномірно, хвилями: сьогодні полювання вдалося, а завтра можна з працею в цьому місці відшукати пару птахів. Зазвичай перепела на узбережжі зупиняються після негоди (дощу) або коли з моря дме сильний вітер. Ні вологи, ні вітру перепела подолати не можуть і змушені відсиджуватися перед штурмом моря до поліпшення погоди. Трапляється, що ці ж чинники затримують птахів в долинах, так як вони не можуть подолати гірські перевали. Влітку перепелів можна знайти на прибраних полях овочів, в кормовій кукурудзі і на трав'янистих схилах. Завзяті мисливці часто навідуються в відомі місця зупинок перепела дізнатися, чи не пішов Років. Якщо пішов, то птахів буває дійсно дуже багато. У сільській місцевості для такого полювання використовують не тільки породних, але і напівкровних собак, і навіть гончих, аби вони виполохували птахів з заростей. А то полюють і з декількома собаками відразу. Особливо добре підходять для такого полювання спанієлі, які не роблять стійки.
Для лягавою таке полювання непроста, особливо коли птахів багато. Тут потрібні і дисциплінованість, і витримка. Цінно, якщо собака комплексно використовує нижню і верхню чуття, так як перепел часто відбігає від місця сидки в посівах кукурудзи в зарості ожини; до того ж в горах вітер непостійний і часто змінюється штилем. Собака відчуває сильні навантаження, так як їй доводиться працювати на схилах, в густих заростях. Таке полювання для молодого собаки небажана, тому що лягаву на стійці часто не видно, а з неї їй часто доводиться добирати низом біжать птахів. Тут потрібна майстерність і досвід, а то чекай зривів в роботі. Апортирование на такому полюванні обов'язково, так як знайти биту птицю в заростях колючок або в кукурудзі без собаки практично неможливо, тим більше подранка. В горах полювання специфічна ще й тому, що стріляти доводиться в нестандартних ситуаціях і під незвичними кутами, та й фізично мисливець втомлюється швидше.
Через прямолінійного польоту стрілянина по перепелові виглядає оманливо простий і легкої. На ділі промахів буває достатньо, так як швидкість польоту його досить значна і правильно взяти випередження буває важко. Підводить стрілка і видимість доступності видобутку, що, природно, породжує метушливість і гарячність мисливця. До того ж птаха іноді піднімаються і парами, а це азарт не тільки собаку. Зате вдалі дуплети в цьому випадку залишаються пам'ятними на все життя.
Для стрільби перепелів краще підійде легке, як казали в давнину - "дамське", рушниця, невеликого калібру, з дульними пристроями циліндр і циліндр з напором. Патрони споряджають дробом № 10. Якщо ж у вас стандартне рушницю з чоками, для отримання більшої осипи розбийте дробовий снаряд хрестовиною з двох вставлених один в одного дробових картонних прокладок. Цей спосіб дуже ефективний і дає хороші результати. На перепілку частіше взагалі використовують половинні заряди.
Полювання на перепела - полювання ходова, і одягатися треба так, щоб вам було зручно і легко рухатися. У сонячну погоду не забудьте на голову надіти головний убір з довгим козирком. Він вас виручить при стрільбі проти сонця, та й вбереже від перегріву, що в лугах і горах трапляється не так уже й рідко. Здобутих птахів найкраще носити на тороках, так як вони бувають такі жирні, що перо на них починає при неправильному носінні скочуватися.
Мабуть, як ніде, на перепелиній полюванні з-під лягавою людина може відчути, що полювання - це азартний і захоплюючий спорт. Такі полювання залишаються в пам'яті на довгий час, прикрашаючи спогадами сірість буднів і гіркі хвилини життєвих негараздів.