Всі різновиди лайок прекрасно працюють по качці. Володіючи дивовижно сильним чуттям і мисливською пристрастю, вони швидко пристосовуються до полювання по водоплавної дичини. Багата тепла псовина з густим підшерстям дозволяє лайкам працювати по качці в воді навіть і при низькій температурі, коли ніяка собака іншої породи в воду не лізе.
У мене була комі лайка, пес по кличці Боско, який був одночасно і прекрасним працівником по ведмедю і незамінним утятніком. Він здатний був годинами, не виходячи з води, не дивлячись на осінні заморозки, лазити по недоступним заболочених ділянках угідь, виживаючи з кріплень качок.
Лайки легко і швидко піддаються дресируванню і, будучи навченими, охоче подають з води биту дичину в руки мисливця. За полазістості ж і здатності майстерно виганяти на мисливця таяться в крепях качок з лайкою можуть зрівнятися хіба тільки російські спаніеля і жорсткошерстні лягаві.
Мені довелося одного разу бачити чудово злагоджену, майстерну роботу двох лайок по качках.
Ночувати я зупинився у старого, знайомого мені по колишнім полюванням за глухарями на токах місцевого мисливця-промисловця Вікторкі, як все його звали, незважаючи на похилий вже вік. Він запропонував мені вночі до зорі переплисти через Волгу і полювати удвох з його лайками - стрімголов і Лиско, а мого сетера залишити вдома, так як його марійські лайки були дуже злі та могли зіпсувати мого Джима. «А стріляти нам і з-під моїх собак доведеться вдосталь», - говорив Вікторка.
Ми перепливли Волгу, коли майже вже світало. Один за іншим гасли бакени, глухо тьопав десь за поворотом на перекаті невидимий ще пароплав, - тиша була дивовижна.
Я багато походив по нашій великій Батьківщині, багато річок ісплавал, але ніде я не відчував такої величавості і в той же час такий лагідності, як на нашій Волзі. Витягнувши подалі на заплесок човен, взявши рушниці і сумки, ми стежкою рушили до так званої «Палм» - болоту Пробуса.
Палм на Волзі називають заболочені зарості чорної вільхи. Такі заболочені угіддя з вільшняком, зростаючим на високих купинах, представляють відмінні умови для гніздування качок, особливо крижні. Болото Пробуса було особливо глухо і недоступно для мисливця, тому качки там спокійно виводилися, вирощувалися і проводили період линьки. Рідкісний мисливець ризикне пробратися на таємничі недоступні плеса, наявні в самій глушині болота Пробуса. Багато «вікон» і глибоких мулистих місць з трясовиною відлякують мисливців від цього заповідного куточка. Тільки на перельоті, коли качки перед зорею, діловито накрякавшісь і як би змовившись, піднімуться на крило, вони бувають доступні для мисливця.
Я чув і раніше, що Вікторка зі своїми лайками б'є дуже багато качок, і мені цікаво було, як завзятий лаечніку, подивитися на роботу його собак. Я навмисне не розпитував старого мисливця про техніку, яку він практикує при видобутку качок, бажаючи подивитися його полювання на місці і особливо в таких недоступних угіддях, як Пробуса.
Луга з багатющим заливним травостоем були вже викошено, ходьба була легкою. Копиці сіна, живописно розкидані по лугах з зеленями, по низинах і грядами чагарників і осокорів, що ростуть по берегах озер, - доповнювали волзький пейзаж.
Коли ми підходили до Пробус, Вікторка підманув до себе стрімголов і Лиско і взяв їх на повідці. У Палм ми зайшли з одного з кінців, де до відкритих плес було не менше трьохсот метрів. Нам відразу ж довелося брести по воді вище коліна. Потрібно було дуже добре знати місце, де можна пройти, інакше ризикуєш потрапити в трясовину. Недарма серед місцевих жителів Пробуса користувалася поганою славою. Багато худоби загинуло в її трясовині, а років двадцять тому потонув в трясовині один з мисливців - місцевий учитель.
Але Вікторка впевнено брів попереду мене з довгою жердиною, яку ми завбачливо захопили з собою. Високі вільхи росли кожна на своїй купині і виходило оригінальне видовище: ми пробиралися справжнім лісом, що росте на болоті. Вода між купинами суцільно була покрита зеленню, розмальованої слідами плавали по ній качок. Траплялися нам на шляху і відкриті плесікі, але качок на них не було.
Нарешті, попереду з'явилася велика відкрите плесо. Лиско і Кубар були спущені з повідків і вплав пішли вглиб лісового болота. Ми з Вікторкой встали на прогалинку в суцільний зарості осоки та очерету. Цю прогалинку старий мисливець заздалегідь прокосив в болоті, щоб легше було помічати пливуть, які не бажають підніматися на крило качок. Я зручно влаштувався на великий сухий купині. Мені добре було видно всю прокошенная просіка на відстані середнього пострілу, і жодна качка не могла проплисти непоміченою.
Вікторка, човгаючи по воді, побрів далі. З тривожним крекотом з-під нього зірвалася кряква. Згорнувшись в повітрі після пострілу, вона впала в очерет. Але ось і старий мисливець десь притих. У Палм стало відразу тихо. У цей качине царство, крім Вікторкі, рідко заходять інші мисливці, тому він і називав болото «моя Пробуса».
Мене дуже цікавила поведінка і роль його лайок на полюванні, і я уважно прислухався до лісової тиші. Ось десь зойкнула собака, почулося ляскання піднялися качок, і табунець крижнів налетів на мене. Після дублета пара качок звалилася прямо на чисте плесо позаду мене.
Собаки - тепер уже обидві - повискуючи, рухалися в нашу сторону. Вони, мабуть, гнали пливуть кріпленнями качок. Чути тривожний покряківаніе старки, що веде виводок. Собаки вже недалеко, потрібно пильно дивитися, щоб не пропустити таяться птахів. Але ось лунають два постріли один за іншим в стороні Вікторкі. Чути свист злетіли качок. Попереду, повискуючи і човгаючи по воді, і в мою сторону посувається чотириногий загонич. У сорока кроках від мене, пригнувшись до води, між купинами пробирається запекла, а там ще і ще - всього шість крижневих. Молоді вже взматерелі і стали зі Старком, а підніматися не хочуть, вважаючи за краще вплав йти від переслідування. Виводок качок виплив на прокошенную просіку і попрямував в мою сторону. Коли вони були від мене кроків за двадцять, я кашлянув і качки піднялися. Стріляю дублетом і збиваю двох качок. На прогалинку виплив гостровуха Кубар, виліз на купину, обтрусився і, діловито подивившись на убитих качок і на мене, знову зник у заростях болота. Так, змінюючи місця, ми продовжували полювання.
Щоразу після зміни місця гостровуха утятнікі, точно змовившись, йшли або вплав віддалялися в кріплення. Нам залишалося тільки чекати наганяє на нас, що таяться в крепях, взматеревшіх крижнів. Доводилося часто стріляти і по налітають на нас качках.
Лиско і Кубар артистично подавали битих птахів, але тільки в руки Вікторкі, абсолютно ігноруючи мене.
Я був задоволений такою роботою пари гостровухих. Коли ми зі старим мисливцем, брудні і мокрі, вибралися, нарешті, з темною, похмурою Палми на світлі, залиті сонцем луки, у нас було по великій зв'язці крижневих качок.