Для сучасного обивателя полювання за людськими головами є не більше ніж екзотичним атрибутом пригодницьких романів. Однак при ретельному вивченні питання стає зрозуміло - подекуди кривавий звичай не зник і понині.
Для народу хіваро, що населяє Амазонию на території Еквадору і Перу, обряд полювання за головами ворогів має множинне і при цьому вкрай важливе значення. Висушена за складною технологією людська голова, зменшилася при цьому до розміру кулака, позначає статус воїна, її добившего. Мужність і бійцівські якості володаря кількох так званих «тсантса» не підлягають ніякому сумніву. А обов'язкові для кожного племені шамани ось уже який століття старанно пояснюють простим смертним індіанцям, що мертвий ворог ще страшніше живого. І мало повалити противника; потрібно ще заспокоїти його розлючені зі зрозумілих причин дух. А ще краще - змусити цей дух служити переможцю. Для цього і погойдуються на вітрі підвішені біля хатин висохлі голови невдалих ворогів.
Вбивство для індіанців хіваро є справою звичною і в деякому сенсі буденним. Справа в тому, що мешканці сельви строго слідують звичаєм кровної помсти. За вбитого воїна або мисливця обов'язково візьметься мстити десяток-другий його родичів. В процесі помсти вони неодмінно стануть об'єктами кривавої вендети з боку ворога, і так до нескінченності. У сьогоднішні дні, коли більшість племен в тій чи іншій мірі перейнялися цивілізованими засадами, мстять хіваро один одному вже не так охоче, мало не з лінню, хоча конфлікт сімей носить перманентний характер. А ще в середині минулого століття у вологих джунглях Амазонки йшла жорстока війна.
Втручання європейців в життя південноамериканських племен, як це не парадоксально, лише додало друге дихання жорстокому стародавнім звичаєм. Справжня тсантса з людської голови, зроблена майстром стоїть на чорному ринку дуже великих грошей. А деякі жителі Європи і Північної Америки збирають цілі колекції подібних "сувенірів". У тіні закону працює жорстока і дієва схема: замовник знаходить індіанця, готового взятися за видобуток тсантса. При цьому замовник виплачує як винагороду за вбивство, так і "відкупні" від кровної помсти - десяток корів здатний втихомирити праведний гнів рідні вбитого. Це дуже небезпечний, але вкрай прибутковий бізнес, і влада латиноамериканських країн практично безсилі в боротьбі з ним.
Полювання за головами в наш час ведеться не тільки при, хоч і завуальованому, але безперервному конфлікті між такими племенами, як Шуара і ачуар, але і в самих диких районах сельви Амазонки. За досить приблизними даними, близько 85 індіанських племен проживають в джунглях без будь-якого контакту з цивілізованим світом. Військові і містичні традиції предків у них надзвичайно сильні, тому з мисливцями з таких поселень краще не зустрічатися. Представники "великого світу" також мають шанси не зносити голови за певних умов. Так, кілька років тому племена хіваро зійшлися в жорстокому зіткненні з шахтарями, добували золото поблизу індіанських сіл. Справа ледь не закінчилося великою війною, в ході якої хоробрі воїни джунглів напевно підвісили б на мотузці кілька голів в жовтих касках. Лишається голови може навіть нешкідливий звір лінивець, адже за повір'ями індіанців всі тварини колись були людьми. Логічний ланцюжок в даному випадку призводить до декапитации будь-якого подвернувшегося мисливцеві під руку лінивця, адже на свою біду флегматичний звір здорово нагадує людини.
У серці острова Папуа-Нова Гвінея також до цього часу живуть войовничі племена мисливців за головами. Непрохідні джунглі і болота, що кишать хижаками, отруйними зміями і комахами надійно ізолюють папуасів від контактів з цивілізацією. Місцеві мешканці живуть в таких районах за всіма правилами первісного суспільства. Одягу дикі племена не сприймають, на полюванні і війні користуються кам'яними сокирами і списами, а ворогам і підвернувся під руку незнайомцям обов'язково відрізають голову, як заповідали мудрі предки. Папуаси племені Асматі донині практикують канібалізм: з'їдений ворог по їхніми віруваннями передасть переможцю свою силу. А голова нещасного послужить доказом профпридатності воїна. Обряд чоловічої ініціації Асматі передбачає обов'язкову видобуток голови ворога. Причому під ворогом традиційно мається на увазі будь-який перший зустрічний незнайомець. Юнак, який не склав вождю людську голову, позбавляється права одружуватися і мати дітей. Тому добути провідника серед цивілізованих аборигенів Папуа-Нової Гвінеї для подорожі в центр острова практично нереально.
Старенька-Земля тільки на перший погляд здається виходженої і вивченої уздовж і поперек. Збереглися ще "темні плями", де немає місця загальноприйнятим правилам і законам. І, як не сумно, іноді саме представники розвиненого світу стають причиною прояви страшних і кривавих стародавніх традицій. Саме розвиток туризму посприяло триває полювання за головами в деяких районах Амазонії. Близько 30 тисяч доларів коштує справжня тсантса, і на території деяких країн Латинської Америки до сих пір час від часу знаходять обезголовлені тіла.
