Полонський Яків Петрович народився [6 (18) .XII.1819 р в Рязані в дворянській родині - поет.
Закінчив Рязанську гімназію, потім юридичний факультет Московського університету. Чотири роки прослужив в канцелярії кавказького намісника в Тифлісі.
У 1851 переїжджає до Петербурга. Деякий час живе випадковими заробітками (літературні гонорари, гувернерство).
В останні роки життя організував у себе на квартирі «п'ятниці», на які збиралися петербурзькі літератори, артисти, вчені.
Незважаючи на жанрове розмаїття творчості Полонського Якова Петровича (вірші, поеми, романи), в історію російської літератури він увійшов як ліричний поет.
У 1844 вийшла перша збірка його віршів «Гамми» ще несе на собі печатку наслідування романтичній поезії Пушкіна і Лермонтова.
У 1849 вийшла друга збірка - «сазандаров» (грузинське - співак), він відзначався великою оригінальністю, написаний по живих враженнях перебування на Кавказі. Поетові вдалося в цій книзі передати особливості місцевого колориту кавказької життя в її щоденних, буденних проявах:
«Прогулянка по Тифліса»,
З переїздом до Петербурга Яків Петрович стає постійним співробітником журналів «Современник», «Вітчизняні записки», «Русское слово». В обстановці гострої боротьби між прихильниками «чистого» і «громадянського» мистецтва він не приєднався відкрито до жодного з ворогуючих таборів. Не поділяючи революційних поглядів керівників «Современника», він разом з тим не замикається в рамки «чистого мистецтва», висловлюючи в своїх віршах жвавий інтерес до суспільних питань. Про це говорить, перш за все визнання Полонського важливості громадянської поезії (вірш «І. С. Аксакова», «Письменник, якщо тільки він.»).
У 50-60-і рр. під впливом загостреного інтересу до селянського питання, поет пише вірші про безправ'я народу, про його подвижницьку працю. Особливо яскраво ця тематика відбилася в таких його творах, як «Побіжний», написаному в формі народної оповіді, «В степу», «міазми».
Його глибоко хвилює доля селянки, дівчинкою взятої в панський будинок і позбавленою радощів сімейного життя ( «Стара няня»).
У місті його співчуття прикута до жінок, приреченим нуждою на важкий, а часом і принизливу працю ( «Натурниця»).
Одним з перших відгукнувся поет на прагнення російської дівчини до світла, до знань, до осмисленого, натхненній праці ( «У глухомані»).
Проповідь любові і братерства ніколи не приводила поета до заспокоєння і примирення зі злом. Любов, оспівана їм, будить людей, змушує допомагати кожному, хто потребує захисту і співчутті. Так народжується в ліриці Якова Петровича особливий вид героїки - героїка самопожертви, втілена поетом в образі Прометея ( «Прометей»), в подвиг молодий аристократки, що проміняла спокійне життя в петербурзькому світі на самовіддану працю сестри милосердя ( «Під Червоним Хрестом»). Сюди ж відноситься один з кращих віршів цього циклу - «Що мені вона?», Присвячене відомої революціонерки - народницею Вірі Засулич.
З поетизацією любові як почуття, що об'єднує людей, тісно пов'язана і вузько-любовна лірика Полонського. У коханій жінці поет бачить, перш за все, друга, сестру, людини. Чи не краса визначає в його поезії силу почуття, а потреба в захисті, опорі і в той же час бажання надати цю допомогу коханій людині:
«Коли турботами иль злобою дня хвилюємо»,
«На Женевському озері»,
"На залізній дорозі".
Разом з тим це людина, глибоко чуйний до чужого горя, прагне ласкою, увагою пом'якшити чужий біль, романтично вірить в життєдайну силу безкорисливої любові. Ця риса поезії поета своєрідно відбилася і на формі багатьох його віршів. Він не замикається в вузьке коло інтимних переживань, а вводить нас у світ почуттів своїх поетичних героїв, суспільне становище яких часто вказано в назві віршів:
Улюблена строфа Полонського - катрен з перехресної римою або ж з римуються парними віршами. Ліричність змісту, гранична простота форми, розмовна природність інтонацій зумовили перехід віршів в пісні і романси, музику до яких писали видатні композитори XIX в. Серед цих віршів особливо відомі:
«Підійди до мене, старенька»,
«За вікном в тіні миготить»,
Поеми Якова Петровича за своїми художніми якостями менш значні, ніж його лірика. З них найбільш цікаві:
«Свіже віддання» (1861-63).
У першій, що носить алегоричний характер, поет малює свої взаємини з манірним петербурзьким світлом. Особливу чарівність надають поемі тонко намальовані картини природи і її м'який гумор.
Відсутність чіткості, ясності в політичних поглядах поета визначило ставлення до нього з боку революційно-демократичної критики.
Бєлінський. не відмовляючи поетові в талановитості ( «має в деякій мірі чистим елементом поезії»), ставив йому в провину відсутність «напрямки і ідей» ( «Російська література в 1844 році»).
Добролюбов, відзначаючи здатність Якова Петровича «сумувати про панування зла», в той же час вказував на нездатність поета перейнятися духом «обурення і помсти» по відношенню до цього зла ( «Вірші Я. П. Полонського. 1859. Коник-музикант. Тисячу вісімсот п'ятьдесят-дев'ять. розповіді Я. П. Полонського. 1859 »).
Помер 18 (30) .Х.1898 р в Петербурзі. похований в Рязані.