При взаємодії різних елементів істотне значення має структура електронних оболонок реагують атомів. Сукупність властивостей елементів, пов'язана з поведінкою зовнішніх електронів в атомах включається в поняття електронегативності. Елемент є електропозитивні. якщо він має відносно велику тенденцію до віддачі електрона, або електронегативним. якщо він характеризується відносно великим спорідненістю до електрону. Різниця електронегативності між атомами А і В при утворенні хімічного зв'язку може бути розглянута як ступінь переходу електронів від атома А до атому В і навпаки. Кількісною оцінкою електронегативності є енергія, яка потрібна для відриву зовнішнього електрона від даного атома і приєднання його до іншого атому.
Поняття елетроотріцательності сприяє з'ясуванню характеру взаємодії металів і пізнання природи хімічного зв'язку в різних типах металлідов (з'єднань металів).
Положення металів за електронегативності встановлюється умовним поруч. В ряду електронегативності кожен попередній метал вважається електропозитивні щодо подальших, а кожний наступний метал - електронегативний щодо попередніх.
Відповідно до проекту номенклатури неорганічних сполук, складеним Комісією по номенклатурам хімічних сполук ОХН АН СРСР [36], нижче наводиться умовний ряд електронегативності для металів і металлоидов.
Ряд електронегативності елементів періодичної системи по [36]
Електропозитивні метали: Fr-Cs-Rb-К-Na-Ra-Ba-Sr-Ca-Li-Mg.
Метали перехідних груп: Ac-La - лантаноїди - Y-Sc-Th-Hf-Zr-Ti-Pa- -Та-Nb-V - актиноїди - W - Mo - Cr- Re-Os- Ir- Pt-Tc-Ru -Rh-Pd-Mn-Fe-Co-Ni.
Електронегативний метали: Au-Ag-Cu-Hg-Cd-Zn-Tl-Pb-In-Ga-Al-Be-Bi-Sn-Sb-Ge.
Електронегативний металоїди: Si-В-Ті-As-P-С-H-At-Se-S-N-J-Br-CI-O-F.
Як видно з цього ряду, найбільш електропозитивні є лужні і лужноземельні (за винятком берилію), а найбільш електронегативними - метали підгрупи В і берилій. З останніх Al, Be, Bi, Sn, Sb і Ge розташовуються перед металоїдами в кінці ряду, характеризуючи найбільшу їх електронний торгівельний серед металів.
Ці два крайніх положення металів і металлоидов в ряду елек-троотріцательності є основним чинником, що визначає об-разование широкого класу простих сполук металів. Між електропозитивні і електронегативний металами распо-лагаются метали перехідних груп з недобудованої d-електронної оболонкою. Цей ряд починається від актиния і закінчується останнім най-більш електронегативний в цій групі нікелем.