Розташовані в Північній півкулі приблизно між 40 ° і 65 ° с. ш. і в Південному між 42 ° і 58 ° ю. ш. помірні пояси Землі не схильні до ні сильному холоді полюсів, ні постійної спеці екватора. Це зони помірного клімату.
Для них характерні значні сезонні зміни, так як півкулі щорічно займають різне положення щодо Сонця.
Мінливий цикл пір року - один з найважливіших кліматичних факторів в помірних поясах, але не єдиний. Взаємодія між сушею, океанами і атмосферою робить метеосістему помірних зон Землі дуже складною і не передбачуваною.
Як і полюса, північний і південний помірні пояси мають відмінності. У північному помірному поясі розташована велика частина територій Європи, Азії та Північної Америки, а також значні площі Атлантичного і Тихого океанів. У Південній півкулі в помірному поясі лежить переважно океан, а по суші він охоплює південну околицю Південної Америки, Австралії та Нової Зеландії. Неоднорідний розподіл суші і моря обумовлює метеорологічні від відмінності в обох півкулях.
Над кожним з помірних поясів знаходиться осередок Феррела. Через неї відбувається перенос повітряних мас від екватора до полюсів і назад завдяки конвекції. В осередку Феррела, розташованої між екваторіальній осередком Хедлі і полярної, повітряні маси обертаються в протилежному до очікуваного напрямку. Так, холодне повітря з верхніх шарів атмосфери опускається вниз, переноситься, нагріваючись у поверхні, до полюсів, а піднімаючись до кордону з полярної осередком, втрачає тепло. Сила Коріоліса відхиляє приповерхневих повітряні течії, закручуючи їх із заходу на схід і створюючи систему вологих західних вітрів, які насправді дмуть з південного заходу в Північній півкулі і з північного заходу в Південному.
На суші в помірних поясах ці вітри створюють два характерних кліматичних сектора: приокеанический і внутрішньоматерикові. Приокеанический клімат вздовж західних узбереж відрізняється рясними опадами і помірними температурами завдяки близькості океану і дії теплих західних вітрів. Близьке море виконує функцію регулятора температури, влітку повільно нагріваючись, а взимку повільно охолоджуючись.
З випаровується з океанів води формуються дають рясні опади хмари. Цим пояснюється мінливість погоди. В результаті взаємодії між океаном і областями зниженого і підвищеного тиску виникають циклони і антициклони.
Циклони - це області піднімається теплого повітря, що затягують повітря з навколишньої атмосфери, який створює хмари і обертається під дією сили Коріоліса (проти годинникової стрілки в Північній півкулі і за годинниковою стрілкою в Південному). Антициклони - це області опускається холодного повітря, який виштовхує повітря і обертається в протилежному циклонів напрямку. Часто вони сприяють розсіюванню хмар і можуть бути більш стабільною циклонів.
На внутрішніх територіях великих масивів суші встановився континентальний клімат, для якого характерні сильні перепади температур. Без близькості океанів їх погодна система менше схильна до змін. Над ними часто панують антициклони, відкриваючи доступ сезонному сонячного світла. В результаті навесні земля швидко нагрівається і настає затяжне спекотне літо, а після її охолодження восени приходить сувора холодна зима.
Очевидно, що відмінності в площі суші в південному і північному помірних поясах створюють відмінності в цілому між півкулями. Розподіл суші і моря на північ від екватора ідеально для формування циклонів і антициклонів. Насправді основні системи циклонів, що впливають на температуру на півночі, - це тропічні урагани, які виникають недалеко від Карибського моря, потім переносяться на північний схід уздовж узбережжя Північної Америки і відступають в Атлантичний океан.
У південному помірному поясі циклони і інші погодні феномени формуються холодним повітрям, який рухається до екватора і зустрічається з теплим повітрям, що прямують до полюсів. Це створює навколо планети на 50-60 ° південної широти практично постійний пояс циклону.
ЖИТТЯ В помірному кліматі
Оскільки з широтою і просуванням вглиб континентів кліматичні умови істотно змінюються, в помірних поясах виростає різноманітна рослинність. На півночі біля кордону з Арктикою поверхню планети оперізує широка підзона тайги, в якій переважають хвойні ліси, добре переносять суворі зими. Південніше з'являються широколисті дерева, що скидають взимку листя.
Умови всередині континенту часто настільки сухі (з щорічним кількістю опадів менше 50 см), що великі рослини не можуть вижити. Тому тут сформувалися лісостепові і степові підзони, наприклад, прерії в Північній Америці і степи в Центральній Азії, в яких переважає низькоросла трав'яниста рослинність. У той же час деякі західні узбережжя отримують кількість опадів (щорічно більше 1,4 м), достатню для розвитку помірних дощових лісів, наприклад, в Новій Зеландії, Японії і на північному заході Північної Америки.
Життя тварин і людей також залежить від клімату. Великі стада травоїдних тварин колись бродили по степах, а хижаки полювали на них. Сьогодні ця природна система збереглася лише в деяких регіонах, оскільки діяльність людини протягом більше 10 000 років з моменту першої сільськогосподарської революції змінила до невпізнання величезні території.
У багатьох місцях луки засіяні зерновими культурами, стада диких травоїдних майже винищені і замінені одомашненими видами, а хижаків вважають загрозою для людини і домашньої худоби. У недоступних людині регіонах, таких як непрохідні дощові ліси і високогір'я, ситуація трохи краще, але і тут починають відчуватися наслідки діяльності людей.