На Землі в залежності від переважаючого типу клімату розрізняють такі кліматичні пояси: два полярних (арктичний і антарктичний), два помірних, два тропічних, один екваторіальний і перехідні - два субекваторіальних, два субтропічних, два субполярних.
Субекваторіальні пояса охоплюють величезну територію, зокрема Центральну Африку північ і на схід басейнів річки Конго, Бразильське нагір'я в Південній Америці, півострова Індостан та Індокитай, Північну Австралію. Характерною рисою клімату даного поясу є зміна типів повітряних мас протягом сезонів року: в літній період вся територія охоплена екваторіальними масами, в зимовий - тропічними. Відповідно розрізняють два сезони: літній вологий і зимовий тропічний. На більшій частині території пояса знаходяться рідколісся і савани.
Тропічний пояс знаходиться з двох сторін від тропіків на морі і на суші. Тут цілий рік переважають тропічні повітряні маси. При наявності високого атмосферного тиску і незначною хмарності він характеризується високими температурами. Середньомісячна температура найбільш жаркого місяця становить понад 30 ° C. Опадів тут випадає вкрай мало (менше 200 мм). Саме в даному поясі знаходяться великі пустелі світу - Сахара, пустеля Аравійського півострова, Західно-Австралійська.
Субтропічний пояс проходить між 25 ° і 40 ° північної і південної широти. Клімат тут характеризується зміною типів повітряних мас відповідно минулими сезонами року. Так, влітку панує тропічне повітря, взимку - повітряні маси помірних широт. Даний пояс підрозділяється ще на три кліматичних регіону: західний, східний і центральний. Для літа західного регіону характерна ясна і посушлива погода, для зими - тепла і волога. Це так званий середземноморський клімат. У центральному та східному регіонах клімат дещо відрізняється.
Помірний пояс поширюється на північ і південь від субтропічного і досягає полярних кіл. У Південній півкулі він характеризується океанічним типом клімату, в Північному ділиться на три кліматичних регіону: західний, центральний і східний. У західному регіоні і Південній півкулі панує вологе морське повітря. Річні амплітуди температур невеликі. Розподіл опадів протягом року рівномірний. Зниження температури взимку спостерігається, завдяки переміщенню арктичних (антарктичних) повітряних мас. У східному регіоні клімат мусонний. У центральному регіоні накопичуються континентальні повітряні маси помірних широт, характерні різкі перепади температур протягом року. Перехідні субарктический і субантарктичний пояса простягаються на північ від помірних поясів двох півкуль. Вони характеризуються зміною повітряних мас відповідно до змінами сезонів року. Літо коротке і холодне, зима довга, сніжна, з морозами, хуртовинами. Арктичний і антарктичний пояси лежать в полярних областях. Клімат тут формується при високому атмосферному тиску холодними повітряними масами. Характерною особливістю даних поясів є полярні ночі і дні тривалістю до півроку. Крижаний покрив не тане і покриває Антарктиду і Гренландію.