Термін "цивілізація" ввів в науку в середині XVIII ст. шотландський історик і економіст А. Фергюссон. Термін "цивілізація" походить від латинського слова "civilis", що означає "громадянський", "державний", "громадський". У європейській науці XIX-XX ст. поняття "цивілізація" вживалося в різних значеннях, як правило, через зіставлення з поняттям "культура". У науці сформувався широкий спектр думок від ототожнення цих понять до їх протиставлення. Розглянемо основні позиції.
Цивілізація за своїм змістом протистоїть культурі. Якщо в основі культури лежить гуманістичний початок, то сутністю цивілізації є практицизм і прагматизм. Якщо в культурі розвивається мистецтво і гуманітарні знання, то в цивілізації домінуючу роль починають грати природні науки і техніка. На відміну від культури цивілізація позбавлена творчості. "Вона нічого не створює, вона тільки перетлумачує". До інших ознак цивілізації Шпенглер відносив: урбанізацію (величезне зростання міст), омассовління всіх сфер життя, насильство людини над природою, війни й інші конфлікти. На думку Шпенглера, цивілізація є неминучою долею кожної культури. Так сталося з античною культурою, вона закінчила свій розвиток римської цивілізацією. Не уникнув цієї долі і сучасний Захід. Європа в XX столітті вступила в період свого занепаду.
Як взаємовиключні початку розглядає цивілізацію і культуру Н. А. Бердяєв (1874 - 1948). У своїй роботі "Про культуру" Бердяєв стверджує, що культура народилася з культу і має релігійні основи. Генезис ж цивілізації пов'язаний з утилітарним початком людської діяльності, з боротьбою людини з природою. І ця боротьба за виживання приходила поза храмом і культу, тому цивілізація виявилася не настільки шляхетного походження як культура.
На думку Н. А. Бердяєва, культура - явище індивідуальне і неповторне, цивілізація ж - явище загальне і всюди повторюване. Перехід від варварства до цивілізації має загальні ознаки у всіх народів і ознаки по перевазі матеріальні (наприклад, він пов'язаний з вживанням заліза). Культура в своїй основі духовна. У культури є душа, у цивілізації - методи і знаряддя.
Розвиваючи тему близькості культури і культу, Бердяєв зазначає, що культура - це культ предків, шанування могил і пам'ятників. Чим древнє культура, тим вона значніша і прекрасніша. Культура пишається старовиною свого походження, нерозривним зв'язком з минулим, наступністю. Цивілізація, навпаки, дорожить своїм недавнім походженням. Вона не шукає древніх і глибоких витоків, а пишається своїми сьогоднішніми винаходами. Цивілізація завжди має такий вигляд, ніби вона виникла сьогодні чи вчора.
Бердяєв вважає, що оскільки в основі культури лежить релігійне початок, то вона завжди прагне до воскресіння. Прикладом тому є культура Стародавнього Єгипту. Вона вся заснована на спразі вічності, жадобі воскресіння, боротьбі зі смертю. Єгипетські піраміди пережили довгі тисячоліття і збереглися до наших днів. Цивілізація не будує пірамід і не дорожить тим, щоб її пам'ятники зберігали тисячолітню міцність. Цивілізація футуристично, спрямована в майбутнє. На думку Бердяєва, в культурі діють два начала - консервативне, звернене до минулого, і творче, яке орієнтоване на майбутнє і творить нові цінності. Але в культурі не може діяти початок руйнівне, революційне.
На думку Н. А. Бердяєва цивілізація і культура - явища несумісні ще й тому, що представляють різні стадії історичного прогресу. Вищий підйом культури залишився в минулому, для буржуазно-демократичного етапу сучасної історії характерно панування цивілізації. Ці ідеї Бердяєв розвиває в роботі "Нове середньовіччя". У ній наголошується, що головною силою Нового часу стає техніка. Людина потрапляє в залежність від тих сил, які створює сам. Він перетворюється на придаток машини, стає безпорадним без технічних засобів. У жертву технічного прогресу приносяться гуманітарні цінності. Традиційна культура витісняється масовою, яку Бердяєв називає варварської культурою - більш доступною, але низькою за якістю. Сукупність цих змін і становить переродження культури в цивілізацію.
Таким чином, існують різні підходи до проблеми співвідношення культури і цивілізації. Однак, у всіх міркуваннях з цього приводу можна знайти деякі досить безперечні моменти. Вони зводяться до наступного:
1. Поняття "культура" семантично ширше, ніж поняття "цивілізація". Воно може бути застосовано як до невеликого племені, так і до цілих континентах (наприклад, "культура Європи", "африканська культура" і т. П.).
2.Понятие "культура" включає в себе як науково-технічний прогрес, так і духовно-гуманістичну спадковість між поколіннями. У понятті "цивілізація" явно відчуваються матеріально-виробничі пріоритети.
3. Поняття "культура" тісно пов'язане з національно-етнічної специфікою людських груп, в той час як поняття "цивілізація" тяжіє до загальнолюдських, глобальних масштабах.
На відміну від існуючої на Заході (на рівні повсякденної свідомості) ототожнення культури з цивілізацією для росіян культура - явище в основі своїй ідеальне, а цивілізація в кінцевому рахунку - матеріальне, пов'язане з побутовими зручностями і споживачем. Ми дотримуємося початкового, що йде від античності розуміння культури як "обробітку" душі і духу людини, в той час як цивілізація є обробітком лише середовища і умов існування.
З усього вищевикладеного стає очевидно, що культура відіграє важливу роль в житті суспільства, яка полягає насамперед у тому, що культура виступає засобом акумуляції, збереження і передачі людського досвіду.
Ця роль культури реалізується через ряд функцій:
Інтеграційна і дезинтегративное функції культури. На ці функції особливу увагу звертав в своїх дослідженнях Е. Дюркгейм. Згідно Е. Дюркгейму, освоєння культури створює у людей - членів того чи іншого співтовариства почуття спільності, приналежності до однієї нації, народу, релігії, групі і т. Д. Таким чином, культура згуртовує людей, інтегрує їх, забезпечує цілісність співтовариства. Нo згуртовуючи одних на основі будь-якої субкультури, вона протиставляє їх іншим, роз'єднує більш широкі спільноти і спільності. Усередині цих більш широких спільнот і спільнот можуть виникати культурні конфлікти. Таким чином, культура може і нерідко виконує дезинтегрирующую функцію.
Регулююча функція культури. Як вже зазначалося раніше, в ході соціалізації цінності, ідеали, норми і зразки поведінки стають частиною самосвідомості особистості. Вони формують і регулюють її поведінку. Можна сказати, що культура в цілому визначає ті рамки, в яких може і повинна діяти людина. Культура регулює поведінку людини в сім'ї, школі, на виробництві, в побуті і т. Д. Висуваючи систему приписів і заборон. Порушення цих приписів і заборон приводить в дію певні санкції, які встановлені співтовариством і підтримуються силою громадської думки і різних форм інституційного примусу.
Регулятивна (нормативна) функція пов'язана в першу чергу з визначенням (регулюванням) різних сторін, видів суспільної і особистої діяльності людей. У сфері праці, побуту, міжособистісних відносин культура так чи інакше впливає на поведінку людей і регулює їх дії і навіть вибір певних матеріальних і духовних цінностей. Регулятивна функція культури підтримується такими нормативними системами, як мораль і право.
Знакова функція є найважливішою в системі культури. Представляючи собою певну знакову систему, культура передбачає знання, володіння нею. Без вивчення відповідних знакових систем опанувати досягненнями культури неможливо. Так, мова (усну чи письмову) є засобом спілкування людей. Літературна мова виступає в якості найважливішого засобу оволодіння національною культурою. Специфічні мови потрібні для пізнання світу музики, живопису, театру. Природничі науки також мають у своєму розпорядженні власними знаковими системами.