Слово експозиція походить від латинського "expositio" - виставляти і означає в широкому сенсі будь-яку сукупність предметів, спеціально виставлених для огляду.
Найбільш раннє визначення музейної експозиції - частина музейного зібрання, виставлена для огляду.
Сучасне музеєзнавство під музейною експозицією розуміє цілісну предметно-просторову систему, в якій музейні предмети та інші експозиційні матеріали об'єднані концептуальним (науковим і художнім) задумом.
Музейна експозиція - основна форма музейної комунікації.
Музейні експозиції прийнято поділяти на постійні (стаціонарні) і тимчасові; тимчасові експозиції називаються виставки.
До складу музейної експозиції входять музейні предмети, які стають експонатами на момент проведення експозиції.
Виставка - сукупність предметів, виставлених для огляду на певний термін; тимчасова експозиція. Саме слово "exposition" в перекладі означає "виставка". Спочатку терміни "експозиція" і "виставка" були рівнозначні, і лише поступово термін "експозиція" став означати щодо постійне, а виставка - тимчасове.
За ступенем цінності виділяють наступні музейні предмети:
Експонат - предмет, виставлений для огляду. До експонатів належать поміщені на експозицію музейні предмети, відтворення, науково-допоміжні матеріали.
Унікум - єдиний в своєму роді предмет, своєрідний і неповторний, що відрізняється особливою художньою, науковою, історичною цінністю. Різновид унікум становить особливо цінуються меморіальні предмети та реліквії. Унікумом можна посилатись як предмет, що відображає типове явище, але зберігся в однині (або один з небагатьох збережених).
Раритет - предмет, цінність якого визначається в першу чергу його рідкістю. У сучасному музеєзнавстві термін "раритет" вживається головним чином для позначення предметів, які існують лише в декількох екземплярах (наприклад, першодруки). На відміну від типового предмета, існуючого в однині - унікум.
Основні принципи побудови музейної експозиції
- принцип системності (у формуванні колекції) і систематичності в її уявленні (лінійність, послідовність, концентричність в пристрої експозиції);
- принцип історичності і достовірності (суворе відповідність епосі, тимчасовому проміжку та ін.);
- принцип доступності матеріалу (розміщення, позначення або звуковий супровід);
Основні типи експозицій
Тип експозиції залежить від методу її побудови. Метод визначає характер інтерпретації експонатів, співвідношення в експозиції змісту і форми, взаємодія наукової і художньої складових проектування, порядок співпраці експозиціонера і художника.
Сьогодні важко говорити про переважання того чи іншого методу - використовується найширший діапазон експозиційних коштів, поєднання різних методів. Їх різноманітність створює ту різноманітну, яскраву картину, яку представляє музейний світ сьогодні.
Систематичні експозиції. Предметну основу експозицій цього типу складають колекції однотипних предметів, систематизовані і виставляються відповідно до класифікації, прийнятої в наукової дисципліни чи галузі виробництва, а основну структурну одиницю - систематичний (типологічна) ряд.
Тематичні експозиції будуються на основі тематичних комплексів, за допомогою музейних предметів, їх відтворень, науково-допоміжних матеріалів і текстів; в сукупності вони покликані розкрити певну тему. На певному етапі для тематичних експозицій було характерно надмірно широке використання науково-допоміжних матеріалів і текстів, якими часто компенсувалося недостатня кількість справжніх предметів, що викликало критику методу. Однак при грамотному побудові експозиційних комплексів на основі справжніх музейних предметів тематичний метод донині - один з найпоширеніших при створенні краєзнавчих, історичних, природничо-наукових експозицій.
Образно-сюжетні експозиції розглядаються музеолог як твори самостійного виду мистецтва, який синтезує елементи архітектури, живопису, дизайну, театру, драматургії і т.п. Уже в самій назві підкреслена особлива роль драматичного сюжету - послідовності образів, художньо організованих через просторово-часові відносини. Сюжетно-образний метод побудови експозицій - наймолодший, побудовані за цим методом експозиції нечисленні.