Таких універсалій, що сформувалися в первісності, трохи, але вони носять архетипний характер і керують людиною і сьогодні. Однак, крім стародавніх первинних умов єдності етносу, необхідні критерії, які є також умовами, сьогодні об'єднують людей в народ або маркерами, покликаними диференціювати етнічні групи. Першим і найпростішим таким маркером є певний тип фізичного вигляду. Даний ознака дієвий тільки при розрізненні рас, в європейській ж спільності, наприклад, він не може бути критерієм (за кольором очей, волосся і статурі француза від німця відрізнити нелегко, хоча на буденному рівні саме ця ознака зводиться до системи: у французів хвилясте волосся, італійці смагляві, німці світловолосі і яснооким і т.д.). Наступна ознака - єдність походження. Однак жорстко ізольованих племен, які стали родоначальниками тих чи інших народів, етнографія назвати не може. Третє - єдність місця проживання. Однак довго залишалося загадкою походження циган, наприклад, (через їх розселення спочатку по Європі, а потім по всьому світу) не скасовує їх цілісності як народу. Та й надалі, коли з'ясувалося, що цигани вийшли не з певною провінції Індії, а були представниками касти кінських баришників, бродячих музикантів, вони все-таки визнавалися, та й по суті були єдиним народом. Четверте - єдність мови. Однак, наприклад, іспанці, аргентинці, кубинці говорять однією мовою, будучи різними народами; у Франції - п'ять мов (французька, бретонський, гасконский, провансальська, німецький (в Ельзасі)); взагалі в світі різних мов - до 30 тисяч, а народів - близько тисячі. Навіть таке кількісне розбіжність обумовлює неможливість визначати етнічність тільки за мовою. Самоназва (етнонім) часто називається серед критеріїв визначення етносу. Це дійсно важливий елемент історичної пам'яті народу; воно дозволяє фіксувати різницю між "ми" і "вони". Стародавні греки називали себе еллінами, візантійські греки - ромеями. Назва "греки" цього етносу дали римляни, від яких воно перейшло в інші мови. Ирон - самоназва осетин; кабардинці називаю себе Адигеї.