Поняття громадянства сформульовано в преамбулі Закону про громадянство. Громадянство є стійкий правовий зв'язок людини з державою, що виражається в сукупності їх взаємних прав, обов'язків і відповідальності, заснована на визнанні та повазі гідності, основних прав і свобод людини.
Стійкий зв'язок полягає в тому, що відносини громадянства носять безстроковий характер. Як правило, вони тривають з моменту народження людини і зберігаються протягом усього його життя, якщо тільки сама людина не побажає вийти з громадянства своєї держави.
Правова зв'язок означає юридичне оформлення відносин громадянства. Документами, що підтверджують громадянство Російської Федерації, є паспорт громадянина Російської Федерації; свідоцтво про народження; інший документ, що містить вказівку на громадянство.
Принципи громадянства в Російській Федерації:
1. У Російській Федерації кожна людина має право на громадянство. Суть цього принципу зводиться до того, що іноземні громадяни, особи без громадянства в установленому законом порядку можуть набути громадянства Російської Федерації.
5. Громадянин Російської Федерації не може бути позбавлений свого громадянства або права його змінити. Даний принцип є порівняно новим в законодавстві про громадянство. У колишньому СРСР існував інститут позбавлення громадянства, причому до 1978 року в законодавстві були відсутні будь-які вказівки на підстави, за якими здійснювалося позбавлення громадянства. Закон «Про громадянство СРСР" 1978 встановив такі підстави. До них ставилися «дії, що ганьблять високе звання громадянина СРСР і завдають шкоди престижу або державної безпеки СРСР».
6. Принцип подвійного громадянства. Громадянин Російської Федерації може мати громадянство іноземної держави відповідно до федеральним законом або міжнародним договором Російської Федерації. Наявність у громадянина Російської Федерації громадянства іноземної держави не применшує його прав і свобод і не звільняє від обов'язків, що випливають з російського громадянства, якщо інше не передбачено федеральним законом або міжнародним договором Російської Федерації (ст. 62 Конституції РФ).
В даний час набула поширення практика укладання між державами договорів про подвійне громадянство, * які зобов'язують сторони враховувати наявність у своїх громадян також громадянства іншої сторони і не вимагати від них виконання певних громадянських обов'язків, якщо ці обов'язки були виконані по відношенню до іншої сторони (наприклад, військовий обов'язок).
7. Громадянство Російської Федерації зберігається за особами, що проживають за межами Російської Федерації (ст. 4 Закону про громадянство).
9. Збереження громадянства Російської Федерації при укладенні та розірванні шлюбу. Даний принцип отримав своє закріплення в ст. 6 Закону про громадянство, де сказано, що укладання та розірвання шлюбу громадянином Російської Федерації з особою, яка не належить до громадянства Російської Федерації, не тягне за собою автоматичної зміни громадянства. Зміна громадянства одним з подружжя також не тягне за собою зміни громадянства другого з подружжя.
10. До числа принципів громадянства Російської федерації може бути віднесений такий інститут, як почесне громадянство, яке надається Президентом РФ особі, яка не є громадянином Російської Федерації, але має видатні заслуги перед Росією або світовим співтовариством.