Законність являє собою багатопланове явище. Численні визначення розкривають різні аспекти законності: принцип діяльності державних органів, своєрідний політико-правовий режим суспільного життя, а також сувора вимога дотримання доходів.
Під законностьюусловімся розуміти суворе і неухильне дотримання закону всіма державними органами, громадськими та господарськими організаціями, посадовими особами та громадянами.
Законність означає сукупність вимог, за відступ від яких настає юридична відповідальність. По тому, яка вона (сувора, формальна і т.п.), можна судити про стан режиму законності.
У демократичній державі всі рівні перед законом і, отже, несуть рівні обов'язки і підлягають рівної відповідальності за порушення законності. Зв'язок законності з демократією полягає також і в тому, що самі закони і вимоги їх дотримання висловлюють волю більшості народу, що проведення законів у життя проходить під контролем народу.
Законність, в свою чергу, слугує утвердженню демократії. Вона охороняє демократичні права громадян, громадських рухів і організацій; забезпечує пріоритетне значення парламентських актів; гарантує дотримання належних демократичних процедур, як у правотворчій, так і в правозастосовчій діяльності держави.
Законність як політико-правовий режим демократичної держави передбачає такий характер взаємовідносин органів держави з населенням, при якому поведінка будується на основі закону. Обов'язок дотримуватися законів лежить на тій і іншій стороні. Юридична відповідальність за її невиконання слід невідворотно, незалежно від положення пануючого або підвладного суб'єкта. У законах завжди втілювалася, втілюється і втілюватиметься певна політика панівних сил, вимога точного і неухильного дотримання законів буде розцінюватися як вимога відповідної політики. Не можна обговорювати прийняття законів і їх виконання без обговорення політичної лінії, яка їх висвітлювала.
В інтерпретації зв'язків політики, права і законності необхідний конкретно-історичний підхід.
При характеристиці змісту законності неминуче постає питання, чи означає законність вимога дотримання тільки закону або також і інших нормативних актів? Тут необхідно пам'ятати, що законодавство розуміється в широкому (сукупність всіх нормативних актів) і у вузькому сенсах (сукупність тільки законів). Більш оптимальним здається може бути наступний підхід до цього поняття. Законодавство Росії - це сукупність всіх нормативних актів. Федеральне законодавство - це сукупність нормативних актів, що видаються федеральними органами влади. Законодавство суб'єктів федерації - це нормативні акти органів влади суб'єктів федерації і органів місцевого самоврядування.
Законність вимагає виконання законів, але не тільки їх. Якщо органи влади повинні вжити підзаконний нормативний акт відповідно до закону, на його основі - і не виходить за рамки законних повноважень, то це одна з вимог законності. При такому положенні справ законність вимагає дотримання і виконання в тому числі і підзаконного нормативного акту.
За допомогою законів всіх питань не вирішити, все відношення не врегулювати. Урядові акти, деякі накази та інструкції відомств збережуть своє позитивне значення, якщо вони не будуть підміняти закон, обходити його або розходитися з ним. Таке можливо при наведенні належного порядку в розробці і прийнятті підзаконних нормативних актів, контролі над ними з боку компетентних органів.
У з'ясуванні режиму законності важлива роль належить поняттям «суб'єкт законності» і «об'єкт законності». На відміну від суб'єктів законотворчості (правотворчості) суб'єктами законності виступають не тільки державні органи і посадові особи. Ними виявляються на рівних правах громадяни та їх громадські формування. Це все ті, хто висуває вимоги суворого виконання законодавчих приписів. Громадяни можуть пред'явити такі вимоги до посадових осіб та органів управління навіть через суд. Суб'єктами законності виявляються всі носії суб'єктивних прав, а також ті посадові особи та органи держави, на кому лежить така спеціальна обов'язок. Але є й інша думка.
На думку Н.В. Вітрука, «суб'єктами соціалістичної законності були державні органи, громадські організації, посадові особи. Соціалістична законність повністю залежала від правомірної діяльності державних органів і громадських організацій, їх посадових осіб, наділених владними повноваженнями. Громадянам відводилася інша роль: вони
могли брати участь у виявленні порушень законності, сприяти її забезпеченню, зміцненню.
Законність пов'язувалася з втіленням принципів соціалізму і об'єктивних закономірностей суспільного розвитку в процесі правотворчості і правореалізації. Тому не будь-яке правопорушення було порушенням законності. Наприклад, порушення відомчих норм, що не конкретизують норм конституцій та інших законів, тобто несуттєві порушення норм матеріального та процесуального права, що містяться у відомчих актах; злочини та інші правопорушення, вчинені співробітниками органів внутрішніх справ (так само і іншими посадовими особами) поза зв'язку з виконанням ними своїх службових обов'язків; порушення службової дисципліни; порушення норм комуністичної моралі. Таке обмеження суб'єктів порушень було характерно для періоду будівництва соціалізму в СРСР. Принцип законності є загальним і не повинен містити будь-яких вилучень.
Об'єктом законності (як сукупності відповідних вимог) є поведінка (свідомість, воля, вчинок) юридично зобов'язаних осіб.
• верховенство (верховенство) закону по відношенню до всіх інших правових актів;
• рівність усіх перед законом і судом;
• виключення свавілля в діяльності владних органів і посадових осіб;
• єдність в розумінні і застосуванні закону на всій території його дії і врахування особливостей конкретних обставин, передбачених законом;
• здійснення закону особою за допомогою своїх прав і свобод не повинно порушувати права і свободи інших осіб;
• ефективна боротьба з правопорушеннями, надійна охорона і реальні гарантії прав і свобод людини і громадянина.
Значення законності для вирішення актуальних проблем життя суспільства, практики юридичної роботи полягає в наступному:
• в законності виражається реалістичне ставлення до права, його общеобязанності, його силі і цінності;