Біоценоз (від грец. Bios - життя, koinos - загальний) - це сукупність популяцій всіх видів живих організмів, що населяють певну географічну територію, яка відрізняється від інших сусідніх територій за хімічним складом грунтів, вод, а також по ряду фізичних показників (висота над рівнем моря , величина сонячного опромінення і т.д.).
Поняття "біоценоз" було запропоновано німецьким гідробіологом Карлом Мебіусом в 1877 р
До складу біоценозу входять наступні компоненти (малюнок 2):
- фітоценоз - сукупність рослин на певній території;
- зооценоз - тварини, які проживають в межах фітоценозу;
- микробоценоз - сукупність мікроорганізмів, що населяють грунт.
Конкретні спільноти складаються в суворо визначених умовах навколишнього середовища - (грунт, грунтові води, клімат.). Взаємодіючи з компонентами біоценозу, грунт і грунтові води образуютедафотоп. а атмосфера - кліматоп. Компоненти неживої природи, утворюють відстале єдність - екотопів. Щодо однорідне по абіотичних факторів середовища простір, зайняте біоценозом називається біотопом
Видова структура біоценозу - це різноманітність в ньому видів і співвідношення їх чисельності або маси. Видове багатство і видова насиченість залежать від багатьох факторів, в першу чергу від умов існування фитоценоза. Головними лімітують факторами видового різноманіття є температура, вологість і наявність харчових ресурсів. Чим багатше, тобто чим більш сприятливі за поєднанням вищевказаних чинників, умови проживання, тим різноманітнішою видовий склад і продуктивність компонентів біогеоценозу. Чим сильніше для більшості видів умови зростання відхиляються від оптимуму, тим бідніше і менш продуктивно співтовариство, але зате тим більш характерна для нього складові його біологічні види і тим многочисленней сім'ї організмів цих видів
Просторова структура біоценозу. Під структурою рослинного сообществапонімается розподіл надземної і підземної маси рослин в просторі. Просторова структура рослинного співтовариства включає: надземну і підземну ярусність, сінузіальность і мозаїчність фитоценоза.
Ярусність фітоценозу називають розміщення органів рослин різних видів на різних висотах над поверхнею ґрунту і на різних глибинах в грунті.
Екологічна структура біоценозу. Кожен біоценоз складається з певних екологічних груп організмів. Ці групи, займаючи подібні екологічні ніші, в різних біоценозах можуть мати різний видовий склад. Наприклад, в сухих посушливих умовах домінують Склерофіти і сукуленти, а на зволожених територіях - гігрофіти.
Екологічну структуру біоценозу відображає також співвідношення груп організмів, що об'єднуються подібним типом харчування. Так, в лісах переважають сапрофагі, в степових і напівпустельних зонах - фітофаги, в глибинах Світового океану - хижаки і детрітоеди і т. Д.
Найбільш яскраво відмінності в екологічній структурі біоценозу проявляються при порівнянні спільнот організмів в подібних біотопах різних регіонів. Багато видів, що визначають екологічну структуру спільноти, займають подібні екологічні ніші і виконують одні і ті ж функції. Вони називаються заміщають або вікарірующих. Наприклад, антилопи в саванах Африки, бізони в преріях Америки і кенгуру в саванах Австралії, куниця в європейській і соболь в азіатській тайзі. В межах северотаежной підзони: ялина чорна на Алясці, ялина звичайна на Кольському півострові і модрина Каяндер на півночі Далекого Сходу.
Таким чином, екологічна структура біоценозу - це його складу з екологічних груп організмів, що виконують в співтоваристві певні функції.