Інноваційна діяльність - це вид діяльності, спрямований на реалізацію результатів закінчених наукових досліджень і розробок, або інших науково-технічних досягнень у новий чи удосконалений продукт, реалізований на ринку, у новий чи удосконалений технологічний процес, використовуваний у практичній діяльності, а також пов'язані з цим додаткові наукові дослідження і розробки.
В результаті інноваційної діяльності відбувається матеріальне втілення винаходів і розробок в технічно вдосконалені види продукції, засоби і предмети праці, технології і організації виробництва, і в подальшому - перетворення інновацій в джерело доходу. Таким чином, інновацію, як результат інноваційної діяльності потрібно розглядати у взаємозв'язку з інноваційним процесом. Інноваційний процес - це сукупність етапів, стадій, заходів, дій, пов'язаних із зародженням, підготовкою і випуском нової продукції, а також її споживанням, створенням і практичною реалізацією нововведень, що призводять до комерційного використання продукції і технологій, що володіють науково-технічною новизною і задовольняють нові суспільні потреби.
Інноваційний процес може бути представлений складається з декількох укрупнених етапів:
- формування на базі нових знань ідеї нових продуктів;
- розробка проекту продукту (НДДКР);
- створення серійних зразків продуктів;
- виведення нових продуктів на ринок (аналог цього етапу в радянську епоху називався впровадженням).
Як будь-яка схема, а тим більше схема, що відноситься до сфери творчої діяльності, ця класифікація умовна. Нові знання виникають і на наступних етапах, а не тільки на першому.
Інноваційна діяльність являє собою взаємопов'язану сукупність видів робіт зі створення і розповсюдження інновацій. Основними видами інноваційної діяльності є
- науково-дослідні дослідно-конструкторські роботи (НДДКР);
- технологічні роботи, підготовка виробництва та проведення промислових випробувань;
- придбання патентів, ліцензій і ноу-хау;
- інвестиційна діяльність, необхідна для реалізації інноваційних проектів;
- сертифікація і стандартизація інноваційних продуктів і виробів, необхідних для їх виготовлення;
- маркетинг і організація ринків збуту інноваційної продукції;
- підготовка і перепідготовка кадрів для інноваційної діяльності.