Почерк - явище, тісно пов'язане з листом як засобом комунікації в людському суспільстві. Лист - це засіб відображені-ня думки людини за допомогою мови і спеціально створеної системи умовних позначень (писемності).
Писемність має свою історію. Вона розвивалася, починаючи від піктографічного (рисуночного) листи, пройшла етапи ідеографічного (або складового) листи, перш ніж стала буквеної системою, в якій кожної фонемі (звуку) відповідає певний буквене позначення. Літерне лист протягом часу його існування також трансформувалося в напрямку пристосування літерних позначень до зручного і швидкого написання. Сучасної російської скоропису передували різні форми літерного листи - статут, полуустав, стародавня скоропис. Для сучасної російської скоропису характерні швидке, чіткий, ритмічне виконання письмових документів.
Термін «лист» має різні значення. Крім наведеного розуміння, «листом» позначають сам процес виконання рукопису, вид писемності (наприклад, «ієрогліфічне письмо»), поштове відправлення і ін.
У криміналістиці під листом прийнято розуміти об'єкт дослідження, що включає: 1) письмову мову і 2) почерк.
Письмова мова охоплює собою мовні засоби вираження думки; почерк - письмово-руховий навик, за допомогою якого відтворюються письмові знаки і їх поєднання, що позначають слова.
Письмова мова як об'єкт криміналістичного дослідження є характерну для пише особи сукупність мовних засобів для письмового викладу своїх думок. На формування навичок письма впливають найрізноманітніші обставини: знання граматики (морфології, синтаксису) і літератури, різних стилів викладу; професія, місцеві діалекти; спілкування з певним колом осіб; рідна мова, якщо документ виконується на іншій мові; захворювання центральної нервової системи та інші чинники.
Лист як процес виконання рукописної продукції засноване на множинної системі навичок, підпорядкованих єдиній меті - фіксації думки, передачі її на відстань і збереженню в часі. Така система навичок утворює письмовий функціонально-динамічний комплекс (ФДК) і має складну структуру. У ній можна виділити тісно пов'язані між собою і в той же час відносно самостійні підсистеми - письмово-мовну і письмово-рухову, що утворюють ФДК меншою мірою спільності. Письмово-руховий ФДК називають ще графічної технікою письма, на відміну від смислового, власне мовної його боку.
а) візуально-руховий образ (модель) виконуваних рукописів - психофізіологічний регуляторний компонент;
б) розгорнута система рухів, спеціально пристосована для реалізації зазначеного вище способу - біомеханічний виконавський компонент.
Для уявлення про почерк важливий підсумковий характер цих компонентів, які отримують своє безпосереднє відображення в рукописах.
Письмово-руховий ФДК формується в результаті спеціального навчання і практики листи. Він складається в результаті суб'єктивного пристосування кожного пише до зовнішніх і внутрішніх умов оволодіння навичками. Тому підсумкова програма виконання рукописів у кожного що пише набуває своєрідні риси, а почерк нерідко трактується як синонім всього своєрідного.
Таким чином, почерк - це джерело якої в письменно-руховому ФДК навичок і отримує відображення в рукописах суб'єктивна підсумкова програма їх виконання, яка містить відповідний зорово-руховий образ і пристосовану для його реалізації систему рухів.
Існує і інше визначення почерку, запропоноване А.І. Бастрикіним. Почерк - це графіка письма, обумовлена виробленою системою руху руки. Специфіка таких рухів, що відображає характерні риси фізіології і психіки особистості, становить ідентифікаційні ознаки почерку.