Поняття матерії не дається людині a priori, ні з нього починається формування світогляду людини і не в кожному індивідуальному світогляді воно є. Це поняття є результатом самостійного міроосмисленія. Провідним початком в процесі формування світогляду особистості є життєвий досвід індивіда, його почуття, переживання, розуміння зовнішнього світу в зв'язку зі своїм особистим буттям. Саме через цей досвід переломлюється знання про світ і про ставлення до зовнішнього світу, що отримується при читанні філософської, релігійної або художньої літератури. Матерія як поняття - це перш за все результат внутрішньоособистісного осмислення світу і його особистісних оцінок.
Питання про сутність поняття "матерія" зачіпає основи будь-якого філософського світогляду. Через безліч індивідуальних поглядів на світ виникає множинність трактувань матерії, їх своєрідність, полярність і альтернативність. Але філософський плюралізм не виключає єдності з якихось найважливішими параметрами.
Багато філософів вважають, що в якості вихідного визначення поняття матерії слід взяти наступне: матерія - це об'єктивна реальність, яка існує незалежно від людської свідомості і відображається ним. Існує ще один підхід до даного поняття, пов'язані з поданням про сутність світогляду і його основним питанням.
Людина необхідно потребує осмислення свого місця в світі. Для індивіда весь світ виявляється розколотим на дві частини: на моє "Я" і інше "не-я" (природа, суспільство). Питання про ставлення людини до світу є основним питанням якого світогляду. Він конкретизується в інших: В чому сенс життя? Чи можливо особисте безсмертя? Чи є щастя? Що таке світ в цілому? Кінцевий він чи нескінченний? Що таке істина? Що таке добро, зло, справедливість? Що таке краса, любов? Ці питання розгортаються в систему відповідей на них. Світогляд індивіда побудовано на суперечливості взаємовідносин його внутрішнього світу зі світом зовнішнім, а тому воно по суті своїй антиномично: відштовхування «не-Я" пов'язане з прагненням до єдності, прагнення до тотожності з ним його породив заперечення. У центрі світогляду - проблема людини; призначення світогляду - забезпечення людини найзагальнішими поняттями, ідеями, уявленнями про цінності, які регулюють його відносини з зовнішнім світом. Втрачаючи життя, людина, природно, втрачає і світ.
В цьому плані наведене вище визначення матерії характеризує її через основне питання світогляду (філософське визначення), а не через поняття речовини або набір його властивостей, що часто мало місце в минулому.
У наведеному визначенні матерії фігурує поняття "свідомість". Можна прийняти, що сутність свідомості полягає в узагальненому і цілеспрямованому відображенні дійсності, в попередній уявній побудові дій і передбаченні їх результатів, в розумному регулюванні і самоконтролюванні поведінки людини (це визначення відноситься до свідомості людини як індивідуума).
З поняттям "матерія" співвідносно і поняття "мислення". "Свідомість" не тотожне "мислення". Крім раціонального пізнання індивідуальна свідомість людини включає в себе чуттєве відображення дійсності. відчуття, сприйняття, уявлення. Сюди залучена також область людських емоцій, переживань. Можливо співвідносити поняття "матерія" з психікою взагалі, маючи на увазі, що психіка людини - це область свідомості і сфера несвідомого (включаючи підсвідоме). Можна вживати поняття "вищі форми духу". У світоглядному відношенні точніше співвідносити природу з духом. Поняття "дух" виявляється багатшим за змістом, ніж "мислення".
Як зазначається в літературі, дух виступає в різних формах буття: як дух окремого індивіда (особистий дух), як загальний, колективний дух (об'єктивний дух, наприклад, дух народу) і як об'єктивувати дух (сукупність завершених творінь духу; наприклад - в творах мистецтва ). Дух має багато ознак, в тому числі і такі, які раціональним шляхом не можна вловити; тому визначення духу в поняттях важко. Дух не їсти видима річ, дух розкривається в суб'єкті, а не в об'єкті.
На початку 80-х років 19 століття в "тлумачному словнику живої великоросійської мови" Вл. Даль наступним чином пояснив слово "дух": "Дух - безтілесна істота; мешканець нематеріального, а істотного світу; безтілесний житель недоступного нам духовного світу. Відносячи слово це до людини, інші розуміють душу його, інші бачать в душі тільки те. що дає життя плоті, а в дусі вищу іскру Божества, розум і волю, або ж прагнення до небесного. Духовний - безтілесний, нетілесний, з одного духу і душі складається; все що відноситься до Бога, церкви, віри; все відносять до душі людини, все розумові і моральні сили його, розум і воля ". В "Філософському словнику" Е. Л. Радлова, виданому в 1913 році, сказано: "Дух позначає початок, протилежне тілу; а на противагу душі дух позначає душевні здібності, розум ".
Останнім часом в нашій країні специфічним стало зведення поняття духу до свідомості. Дух - сукупність і зосередження всіх функцій свідомості, що виникають як відображення дійсності, але сконцентрованих в єдиній індивідуальності, як знаряддя свідомої орієнтації в дійсності для впливу на неї і в кінці кінців для її переробляючи. Знову постає проблема співвідношення матерії і свідомості. Абсолютна протилежність матерії і свідомості полягає в наступному:
1) в гносеологічних (чуттєвих і понятійних) образах немає самих матеріальних предметів, хоча є або може бути отримана інформація про них; гносеологічні образи відвернені не тільки від нейродинамічних кодів, що лежать в їх основі, а й від розкритих в них матеріальних об'єктів; вони самостійні; це - особливий світ, суб'єктивна реальність;
2) на основі репродуктивних образів у свідомості формуються конструкти, що підлягають опредметнення; завдяки творчій природі свідомості створюються ідеальні образи, які не мають прямих прототипів у матеріальній дійсності, але здатні знайти згодом матеріальний статус;
3) індивідуальна свідомість залежить від матеріального буття, воно смертно, звичайно, в цьому відношенні воно вороже матеріального буття.
Це одна зі сторін поняття матерії.
Інша сторона поняття матерії - філософсько-онтологічна. З цього боку матерія є субстанція. Питання про характер субстанції - головний у визначенні сутності основних напрямків філософії. У 17 столітті Дж. Берклі виступив проти поняття матерії як речової основи (субстанції) тел. В якості основи існуючого він брав "дух" і в цьому сенсі для нього існувала лише одна духовна субстанція. Він вважав, що від духу "ми безумовно і цілком залежний", в ньому "ми живемо. рухаємося й існуємо ". Берклі розмірковував так: якщо допустити можливість існування матерії як субстанції, то де ж вона буде існувати? Вона не може знаходиться в якомусь місці, тому що Кожне місце або протяг існує тільки в дусі, тобто вона взагалі ніде не існує.
Через всю історію філософії пройшла конфронтація монізму ідеалістичного і монізму матеріалістичного, іноді супроводжується філософським плюралізмом. У цій ретроспективі якнайкраще представити значення і сенс матеріалістичного субстанціалізма. Б. Спіноза розумів під субстанцією те, що існує саме в собі і представляється саме через себе, тобто то, уявлення чого не потребує представлення іншої речі, з якого воно повинно було б утворитися.
Б. Спіноза підкреслював нерозривний зв'язок основи речей і їх конкретного різноманіття в межах філософськи розуміється субстанції. До останньої він відносив і атрибути, модуси. Атрибут - це те, що розум представляє в субстанції як що становить її сутність. Модус - це стан субстанції (substantiae affectio), тобто то, що існує в іншому і представляється через інше. Субстанція не причина атрибутів і модусів, не їхня основа; вона існує в них і через них, будучи їх системою і цілісним єдністю. Субстанція самодостатня. Субстанція є причина самої себе (causa sui). Причина самої себе - це те, сутність чого містить в собі існування. Звідси - саморух, внутрішня взаємодія субстанції, її активний, самопроізводящій характер, вічність її в часі і нескінченність в просторі. Субстанціальність виражається у взаємозв'язку сутності і явища, різноманітного і єдиного, сутності та існування.
Матерія як субстанція несотворима, незнищенна, вона вічна і нескінченна. Крім таких атрибутів, як відображення і рух (взаємодія, причина, детермінація), матерія володіє також рядом інших і серед них - простір, час, системність.
Дух з природою (матерією) в онтологічному аспекті пов'язаний: 1) актуально, 2) потенційно, 3) диспозиционно.
Актуальна зв'язок духу з природою обумовлена субстратной, речової і квантово-польовий основою індивідуальної свідомості. "Мисляча" дух має матеріально-речовинний субстрат, який є результатом розвитку природи і антропосоциогенеза, і виступає як модус матерії, тобто одне з її властивостей. Його основа - фізіологічні та біохімічні процеси, що відбуваються в правому і лівому півкулях мозку. Сучасна наука на даний момент починає виявляти зв'язок психічних явищ не тільки з умовними і безумовними рефлексами і з біохімічними, біофізичними процесами, але і з квантово-польовими структурами головного мозку. Вчені роблять висновок, що на цьому рівні психічне виявляється своєрідною формою матерії; тобто існує така реальність, яка, будучи матеріальної, одночасно має властивості психічного. Наука визнає, що є форми матерії, що залежать від свідомості, думки. Думка матеріальна, але це особливого роду психічна матерія. [2] Нерозривний зв'язок людини з мозком, з квантово-польовими утвореннями, і встановлення через них енергетичної та інформаційної зв'язку психіки людини з біосферою і космосом означає виявлення більш глибоких, ніж раніше, зв'язків між психікою людини і природою. Цей зв'язок свідчить про наявність лише відносної, а не абсолютної (як було в гносеологічному аспекті) протилежності матерії і свідомості.
Актуальна зв'язок природи і свідомості (духу) виявляється і в тих гіпотезах вчених, в яких містяться припущення про існування свідомості в космосі в інших зоряних системах. Якщо природа змогла породити свідомість в нашій сонячній системі (а це теж гіпотеза, як і конкуруюча з нею гіпотеза занесення на Землю зародків життя), то чому б не визнати і можливість існування свідомості, подібного до людського, в інших зоряних світах в даний час?
Буття, таким чином має: актуальну, потенційну і діспозіціонную форми свого існування. Ці форми взаємопов'язані між собою. Всі ці форми буття можна висловити тепер поняттям "реальність", тобто поняття "буття", або "матерія" трансформується, конкретизуючи, в поняття "реальність".