Законність - точне, суворе і неухильне дотримання і виконання всіма суб'єктами правовідносин діючих на території держави правових актів.
Законність є ідеальною формою правовідносин, тому що дотримуватися норм права повинні всі без винятку. Насправді ж має місце чимало порушень законності - аж ніяк не всі правові норми і всі суб'єкти дотримуються і виконуються.
Основним носієм законності є діяльність, поведінку людей. Але через неї властивість законності, тобто відповідності праву набувають і інші об'єкти - нормативні і правозастосовні акти, різні документи, відносини людей і ін.
Для законності необхідні дві сторони:
а) змістовна - це наявність правових, справедливих, науково-обгрунтованих законів;
б) формальна - це їх виконання, так як тільки наявності навіть найдосконаліших законів буде недостатньо.
Суб'єктами законності є всі учасники суспільних відносин, а саме: держава та її органи; громадські та інші організації; трудові колективи; посадові особи; громадяни.
Об'єктом законності є поведінка юридично зобов'язаних осіб, їх свідомість, воля і вчинки.
Законність є найбільш яскравою характеристикою ефективності процесу побудови правової держави.
Під законністю слід розуміти не існуючі закони. Самі закони складають основу законності. Історичні реалії показують, що закони видавалися, а законність була відсутня. Вимога влади до населення дотримуватися закону існує завжди. Звичайно, в конкретних історичних умовах при різних режимах якась частина пануючого класу або верхівка державного апарату, володіючи правом вимагати від інших дотримання норм права, самі могли не дотримуватися вимог законності, порушувати правові приписи. Так, в період культу особи, вимоги законності були фактично не обов'язкові для певної частини партійного і державного апарату, разом з тим з громадян жорстко вимагали обов'язкового дотримання правових приписів. У цивілізованій державі всі рівні перед законом.
До структурних елементів законності відносяться:
мета - досягнення суворого і неухильного дотримання і виконання всіма учасниками суспільних відносин норм права;
система засобів, прийомів і умов, за допомогою яких відбувається здійснення ідеї і почав законності;
критерії оцінки поведінки суб'єктів суспільних відносин-чинне законодавство;
юридична основа законності - право і правомірна поведінка учасників відносин.
Можна виділити наступні основні властивості законності:
по-друге, загальнообов'язковість вимог законності для всіх суб'єктів правових відносин;
по-четверте. об'єктивність як наслідок перерахованих вище рис законності.
Виділяють наступні принципи законності:
- Єдність законності - встановлення однакового розуміння законів і підзаконних актів, їх тлумачення і застосування; дотримання єдиних, встановлених для всієї держави нормативних актів; єдність і несуперечність правової системи держави.
- Загальність законності - в державі не повинно бути органів і посадових осіб, виключених зі сфери законності, з-під впливу права; законність не може бути вибірковою, її вимоги звернені до всіх без винятку.
- Верховенство закону - закони мають вищу юридичну силу по відношенню до інших нормативних і індивідуальних правових актів. Цей принцип розуміється як підпорядкованість закону і всіх нормативних актів, і всіх актів реалізації права (застосування, дотримання, виконання і використання), і всіх інших об'єктів. Тільки в цих умовах принцип верховенства закону стає універсальним, що пронизує всю тканину суспільства.
- Реальність законності - це досягнення фактичного виконання правових розпоряджень у всіх видах діяльності і невідворотності відповідальності за будь-яке їх порушення.