«Давно вже стало очевидним, що в кінцевому підсумку ключ до вирішення будь-якої біологічної проблеми слід шукати саме в клітці, бо кожен живий організм - це, перш за все, клітина або, у всякому разі, був кліткою на якомусь етапі свого розвитку». Е.Б. Вілсон, 1925
Цитологія (від грец. Kytos - осередок, клітина) - наука про клітину, в сучасному звучанні - біології клітини - наука досить молода. З-посеред інших біологічних наук вона виділилася майже сто років тому. Вперше узагальнені відомості про будову клітин були зібрані в книзі Ж-Б. Карнау «Біологія клітини», що вийшла в 1884 р
За останні 50 років цитологія з описово-морфологічної перетворилася в експериментальну науку, яка ставить перед собою завдання вивчення фізіології клітини, її основних життєвих функцій і властивостей, її біології. Іншими словами, сучасна цитологія - це фізіологія клітини. Можливість такого перемикання інтересів дослідників виникла в зв'язку з тим, що цитологія тісно пов'язана з науковими та методичними досягненнями біохімії, біофізики, молекулярної біології і генетики. Це послужило підставою для поглибленого вивчення клітини як такої, для вивчення її загальних властивостей і функціонування вже з позицій цих наук, що і дало снованіе для появи певної синтетичної науки про клітині, а саме біології клітини або, як частіше називають, клітинної біології. У цій науці плідно поєднуються як морфологічні, так і молекулярно-біологічні підходи, що дозволяє в даний час вважати, що терміни цитологія і біологія клітини збігаються, тому що їх предметом вивчення є клітина, що має свої власні закономірності організації і функціонування.
Дисципліна «Біологія клітини» відноситься до фундаментальних галузей біології, тому що вона досліджує і описує єдину одиницю всього живого на Землі - клітину. Пізнання клітини має найважливіше значення для розвитку безлічі інших біологічних наук, таких як фізіологія, генетика, молекулярна біологія і ін. Тому дає їм як би субстрат, матеріал для вивчення окремих властивостей саме клітин: всі функціональні відправлення організмів мають клітинну основу. Величезне значення сучасна цитологія або біологія клітини, має для медицини, так як будь-які захворювання людського організму своєю основою мають патологію конкретних клітин або їх груп, що важливо для розуміння розвитку хвороби, для її діагностики і для вибору методів лікування і профілактики захворювання. Тривале і пильна вивчення клітини як такої призвело до формулювання важливого теоретичного узагальнення, формулювання так званої клітинної теорії, яка має величезне общебиологическое значення.
Цитологія (від грец. "Цітос" - клітина, «логос» - вчення, наука) - наука про будову, функції, метаболізмі, взаєминах із середовищем, розвитку і походження клітин.
Предмет цитології складають клітини багатоклітинних тварин і рослин, а також одноклітинних організмів (бактерії, найпростіші і одноклітинні водорості).
На сучасному етапі розвитку цитологія вивчає:
§ будова і функціонування клітинних структур;
§ хімічний склад клітин;
§ способи проникнення речовин в клітку і виведення їх з неї, роль мембран в цих процесах;
§ реакції клітин на нервові і гуморальні стимули макроорганізму і на стимули навколишнього середовища;
§ реакції клітин на ушкоджують впливу;
§ адаптації клітин до факторів середовища і що ушкоджує агентам;
§ репродукцію клітин і клітинних структур;
§ взаємини клітин з вірусами;
§ перетворення нормальних клітин в ракові.
Залежно від завдань, об'єктів і методів досліджень в цитології виділяють ряд розділів. Це каріосистематика, цитогенетика, цитопатології, радіаційна та онкологічна цитологія, іммуноцітологія і ін. Так каріосистематика - розділ цитології, що вивчає структури клітинного ядра у різних груп організмів. Цитогенетика вивчає закономірності спадковості і мінливості на рівні клітини і субклітинних структур (головним чином хромосом).