При веденні організованого господарства в лісі доводиться з будь-якою метою зрубати дерева. Це здійснюється різними інструментами - сокирою, пилкою або спеціальними механізмами - бензопилою, кущорізом і т.д. Обов'язковою вважається видалення зрубаних дерев до шляхів транспорту. Цей процес називається рубкою лісу. У переважній більшості рубка лісу ведеться заради отримання деревини, тобто здійснюється заготівля деревини. Це відбувається при головному користуванні лісом, а рубка іменується головною або рубкою головного користування. Така рубка проводиться в стиглих або перестійних деревостанів. Головна мета її - отримання технічно стиглої деревини. Іноді при головній рубці вирішується питання про заміну старих, часто засмучених деревостанів більш господарськоціннімі або з кращими захисними властивостями.
Крім головних рубок, при лісовірощуванні застосовують так звані рубки, пов'язані з веденням лісового господарства та інші рубки догляду за лісом. Ці рубки мають виховне значення, оскільки вони спрямовані на забезпечення кращих умов зростання головних порід в насадженнях та проводяться протягом майже всього періоду життя деревостанів від молодого до прістігаючого віку. В процесі рубок догляду отримують деревину, кількість якої в Україні становить близько 40% від загальної кількості.
Широко практикуються санітарні рубки, в процесі яких вирубуються уражені хворобами, засохлі дерева, деревина яких не втратила технічних якостей.
У ряді випадків доводиться застосовувати так звані інші рубки, наприклад, під час розчищення від деревної рослинності сінокосів, розширенні просік, трас для прорубуванні будівництва доріг, ліній електропередачі, газо - і нафтопроводів.
При виправленні малоцінних молодняків і невдалих лісових культур застосовують реконструктивні рубки. Вони, як правило, супроводжуються лісокультурнімі заходами - введенням цінних і швидкозростаючих порід, після чого вдається поліпшити стан і породний склад насадження. В кінці реконструктивні рубки підвищують повноту і цінність деревостану.
У лісах рекреаційного призначення, крім перерахованих рубок, проводяться рубки формування ландшафтів або ландшафтні рубки. Їх мета - поліпшення лісових ландшафтів та підвищення стійкості до рекреаційного навантаження при масовому відвідуванні лісу з людьми метою відпочинку.
В окремих об'єктах - парках, скверах ведуться рубки, які забезпечують їх стійкість і естетику.
З рубками лісу пов'язані певні терміни. Так, якщо в рубку відведена якась ділянка лісу, то її називають лісосікою. Вона в натурі відмежовується від сусідніх насаджень візирями. Якщо рубка суцільна, тобто при ній зрубуються всі дерева на лісосіці, то зрубана ділянку називається вирубкою або зрубом. У тому випадку, коли на лісосіці зрубують тільки частина дерев, після проведення рубки вважають, що насадження пройдено рубкою.