В економічній літературі існує безліч визначень ринку.
А. Маршалл спирався на визначення англійського економіста У. Стенлі Джевонса. який розумів ринок як будь-яку групу людей, що вступають в тісні ділові відносини і укладають великі угоди з приводу будь-якого товару.
З визначення В. І. Леніним товарного виробництва слід, що ринок - це форма взаємозв'язку між окремими, відособленими товаровиробниками.
Британська енциклопедія характеризує ринок як сукупність інструментів, за допомогою яких здійснюється обмін товарами і послугами в результаті контактів покупців і продавців один з одним.
Фрідріх Хайек розумів ринок як складне передавальний пристрій, що дозволяє з найбільшою повнотою і ефективністю використовувати інформацію, розсіяну серед незліченної безлічі індивідуальних агентів.
Ф. Котлер. займається проблемами маркетингу, визначає ринок як сукупність існуючих і потенційних покупців товару.
У сучасній економічній літературі найбільш поширеним є визначення, в якому ринок розглядається як механізм або пристосування, яке здійснює контакт між покупцями, або пред'явниками попиту, і продавцями, або постачальниками товарів, послуг.
Розглянуті визначення ринку містять загальне і особливе. Всіма визнається, що ринок - етосовокупность відносин між покупцями і продавцями.
Оскільки ці відносини складні, багатогранні, що складаються з різних систем і блоків, економісти різних шкіл і напрямків розглядають їх в тій площині, в якій знаходиться досліджувана ними проблема.