Так, в економічному аспекті робочий час складається з двох частин:
1) часу продуктивної роботи;
2) часу перерв в роботі (втрат робочого часу через виробничих неполадок, які залежать від самого працівника).
Робочий час вимірюється в тих же одиницях, що і час узагалі, тобто в годинах, днях і т.д. Законодавство найчастіше використовує такі вимірники, як робочий день (зміна) і робочий тиждень.
Обмеження законом робочого часу було одним з перших вимог виник на початку ХIХ ст. робітничого руху. В середині ХІХ ст. перші з'явилися закони про працю стосувалися обмеження робочого часу (до того ніяк необмеженого) для жінок і дітей. Потім вони були поширені і на чоловіків (вперше в Англії).
У Росії робочий час до кінця ХIХ століття закон не обмежував, і воно становило по 14-16 годин на добу. Під натиском робітничого руху, особливо ткачів Морозовський мануфактури (г. Иваново), в Росії в 1897 році був прийнятий перший закон про обмеження робочого дня до 11,5 годин, а для жінок і дітей до 10 годин. Але цей закон ніяк не обмежував понаднормові роботи, що зводило нанівець, обмеження робочого дня.
Робочий день тривалістю 8 годин вперше в світі введено в Росії Декретом 1917 року, що відповідало вимогам міжнародного робочого руху.
Робочий час складається з фактично відпрацьованого часу протягом дня. Воно може бути менше або більше встановленої для працівника тривалості роботи. У робочий час включаються і інші періоди в межах норми робочого часу, коли робота фактично не виконувалася. Наприклад, оплачувані перерви протягом робочого дня (зміни), простій не з вини працівника.
Тривалість робочого часу, як правило, встановлюється шляхом закріплення тижневої норми робочого часу.
Трудовий кодекс робочому часу відвів розділ IV, що складається з двох розділів (15 і 16).
Робочий час - час, протягом якого працівник відповідно до правил внутрішнього трудового розпорядку організації і умов трудового договору повинен виконувати трудові обов'язки, а також інші періоди часу, які відповідно до законів і іншими нормативними правовими актами відносяться до робочого часу. Виходячи з цього, в правах сторін трудових відносин визначати межі робочого часу, встановлювати початок робочого дня, його закінчення, час на обідню перерву, а також режим робочого часу, за допомогою якого забезпечується відпрацювання встановленої чинним законодавством норми робочого часу.
Кодекс підкреслює, що нормальна тривалість робочого часу не може перевищувати 40 годин на тиждень. Ця максимальна тривалість робочого часу поширюється на абсолютну більшість працівників і тому в правовому аспекті вважається загальної мірою праці.
Значення обмеження законом робочого часу полягає в тому, що:
1) забезпечує охорону здоров'я працівника від надмірного перевтоми і сприяє довголіттю його професійної працездатності і життя;
2) за встановлений законом робочий час суспільство, виробництво отримують від кожного працівника необхідну певну міру праці;
3) дозволяє працівникові навчатися без відриву від виробництва, підвищувати свою кваліфікацію, культурно-технічний рівень (розвивати особистість), що в свою чергу сприяє зростанню продуктивності праці працівника і відтворення кваліфікованої робочої сили.
На час, протягом якого працівник, хоча і не виконує свої трудові обов'язки, але здійснює інші дії, відносяться періоди часу, які визнаються робочим часом, наприклад час простою не з вини працівника. Так, наприклад, відповідно до ст. 109 ТК РФ в робочий час включаються спеціальні перерви для обігрівання і відпочинку, що надаються працівникам, які працюють в холодну пору року на відкритому повітрі (наприклад, робочим-будівельникам, монтажникам і т.п.) або в закритих неопалюваних приміщеннях, а також вантажникам, зайнятим на вантажно-розвантажувальних роботах. Температуру і силу вітру, при яких цей вид перерви необхідно надавати, визначають органи виконавчої влади. Конкретна ж тривалість таких перерв визначається роботодавцем за погодженням з виборним профспілковим органом.
Згідно ст. 258 ТК РФ в робочий час включаються додаткові перерви для годування дитини (дітей), надаються працюючим жінкам, які мають дітей у віці до півтора років, не рідше ніж через кожні три години безперервної роботи тривалістю не менше 30 хв кожен. Перерви для годування дітей включаються в робочий час і підлягають оплаті в розмірі середнього заробітку.
Як правило, в робочий час включаються періоди виконання основних і підготовчо-заключних заходів (підготовка робочого місця, отримання наряду, отримання і підготовка матеріалів, інструментів, ознайомлення з технічною документацією, підготовка і прибирання робочого місця, здача готової продукції і т.п.) , передбачених технологією і організацією праці, і не включається час, який витрачається на дорогу від прохідної до робочого місця, перевдягання і умивання перед початком і після закінчення робочого дня, обідній перер ив.
В умовах безперервного виробництва прийом-передача зміни є обов'язком змінного персоналу, передбаченої діючими в організаціях інструкціями, нормами і правилами. Прийом-передача зміни обумовлена необхідністю приймає зміну працівника ознайомитися з оперативною документацією, станом устаткування і ходом технологічного процесу, прийняти усну та письмову інформацію від здає зміну працівника для продовження ведення технологічного процесу і обслуговування устаткування. Конкретна тривалість часу прийому-передачі зміни залежить від складності технології і обладнання.
Разом з цим, з огляду на, що ст. 91 ТК РФ надає сторонам трудових відносин право самим визначати принципи регулювання робочого часу, то і питання включення вищенаведених часових відрізків в робочий час повинні вирішуватися ними самостійно. Прийняте ж рішення закріплюється в затверджуваних у встановленому порядку правила внутрішнього трудового розпорядку.