В соціологію термін "інститут" прийшов з юриспруденції, де він вживався для позначення сукупності норм, що регулюють правові відносини: інститут власності, інститут спадкування, інститут шлюбу. У Стародавньому Римі посібники для юристів, що дають систематизований огляд чинних законів приватного права, називалися інституціями.
Відомі різні підходи до визначення поняття: функціональний, інформаційний та нормативний, системний.
Це "об'єднання людей, що виконують специфічні функції щодо задоволення загальних потреб" (А. А Давидов), інтересів, тобто властивих будь-кому одночасно з іншими.
1.Інстітути неможливо відчути фізично, це "своєрідні конструкції, невидимі механізми, створені людською свідомістю" (Е. А. Бренделева) на відміну від конкретних установ.
Сім'я - середовище виховання, господарювання.
- наявність групи людей (політиків, футболістів, бізнесменів), трудящих над виробництвом якоїсь цінності, наявність деякого колективу, орієнтованого на досягнення заздалегідь фіксованої мети, запрограмованого корисного результату.
- наявність засобів виробництва, за допомогою і за допомогою яких проводиться якась цінність як результат діяльності.
Однією з ознак організації є, за свідченням фахівців, "відособленість, що виражається в замкнутості внутрішніх процесів, які забезпечують наявність кордонів, що відокремлюють організацію від зовнішнього оточення" (І. Л Голянд), під якими розуміють не тільки матеріальні кордону (будівля), але і ідеальні (норми, правила).