Застосування графіків у статистиці нараховує більш ніж двохсотлітню історію. Основоположником графічного методу в статистиці комерційної діяльності вважають англійського економіста У. Плейфейра (1731-1798). У своїх роботах він вперше застосував способи графічного зображення статистичних даних (лінійні, стовпчикові, секторні та інші діаграми).
Статистичні графіки ¾ це одне з найбільш наочних засобів подання інформації.
Статистичний графік являє собою креслення, на якому за допомогою умовних геометричних фігур зображуються статистичні дані. В результаті цього виходить наочна характеристика досліджуваної статистичної сукупності.
Статистичний графік складається з наступних основних елементів:
■ просторові і масштабні орієнтири;
Поле графіка являє собою місце, на якому графік виконується. Це аркуші паперу, географічні карти, план місцевості і т. П. Поле графіка характеризується його форматом (розмірами і пропорціями сторін). Розмір поля графіка залежить від його призначення.
Графічний образ ¾ це символічні знаки, за допомогою яких зображуються статистичні дані (лінії, точки, прямокутники, квадрати, кола і т. Д.). В якості графічного образу виступають і об'ємні фігури. Іноді в графіках використовуються негеометріческіх фігури у вигляді силуетів або малюнків предметів.
Просторові орієнтири визначають розміщення графічних образів на поле графіка. Ці орієнтири задаються координатної сіткою або контурними лініями і ділять поле графіка на частини, що відповідають значенням досліджуваних показників.
Масштабні орієнтири статистичного графіка надають графічним образам кількісну значимість, яка передається за допомогою системи масштабних шкал.
Масштаб графіка ¾ це міра перекладу чисельної величини в графічну (наприклад, 1 см відповідає 100 тис. Руб.); чим довше відрізок лінії, прийнятої за числову одиницю, тим крупніше масштаб.
Масштабної шкалою є лінія, окремі точки якої читаються як певні числа. Шкала, по якій відраховуються рівні досліджуваних показників, як правило, починається з нуля. Останнє число, що наноситься на шкалу, кілька перевищує максимальний рівень, відлік якого проводиться за цією шкалою. При побудові графіка допускається розрив масштабної шкали. Цей прийом використовується для зображення статистичних даних, що мають значення лише в певних значеннях.
Експлікація графіка ¾ це пояснення його змісту. Експлікація включає в себе заголовок графіка, пояснення масштабних шкал, пояснення окремих елементів графічного образу.