Стрес - поняття багатозначне; в ньому можна виділити щонайменше чотири значення (Nitsch, 1981).
- Стрес як подія (UV) .Стресс як ситуативний або дратівливий феномен у вигляді можливих подій, пов'язаних з напругою, іноді називається також стрессором.
- Стрес як реакція (AV) .Стресс як реакція на певні події, іноді званий стресовій реакцією, стресовій емоцією або стресових переживанням.
- Стрес як проміжна змінна. Стрес як стан між подразником (UV) і реакцією (AV), тобто проміжний процес.
- Стрес як трансактний процес. Стрес як процес взаємодії людини з навколишнім світом. Лазарус і ін. (Lazarus Launier, 1981) виходять з того, що трансактний процес починається зі специфічною оцінки якоїсь події і власних ресурсів совладания, в результаті чого іноді утворюються стресові емоції. За цією фазою слідують адаптивні реакції (копінг). Стрес не є статичним станом, але є динамічний подія, яка протікає в постійному і реципрокні взаємодії (= трансакція) між індивідом і навколишнім світом.
Далі поняття стресу було ще більше диференційовано (Selye, 1986) за рахунок введення понять еустресс і дистрес. Еустресса називається така втрата рівноваги, яка виникає, коли суб'єкт переживає відповідність між необхідними від нього зусиллями і наявними в його розпорядженні ресурсами. Поняття дистрес закріплено за такими психічними станами і процесами, при яких, принаймні на якийсь час, співвідношення між необхідними зусиллями і наявними ресурсами здається порушеним, причому не на користь ресурсів.
Якщо розглядати події як стрессоров, то їх можна систематизувати за розміром негативної значущості і за часом, необхідному на адаптацію (пор. Рис. 17.1). Залежно від цього при дослідженні стресу розрізняють критичні життєві події, травматичні стреси, повсякденні стресори або хронічні стресори.
Мал. 17.2. Схема структури стресового переживання, переробки стресу і впливають на нього пом'якшуючих факторів