Ознаки зовнішності людини підрозділяються на дві основні групи:
1) анатомічні (статичні), що характеризують особливості анатомічної будови людини. Дані ознаки визначають стать, вік, зріст, статура, антропологічні риси зовнішності, будова тіла, голови, обличчя і його елементів;
2) функціональні (динамічні), фізіологічною основою яких є умовно-рефлекторні процеси, що супроводжуються виникненням динамічного стереотипу руху людини. Це звичні, автоматизовані руху і положення людини і його окремих частин (постава, хода, міміка та ін.).
Використання анатомічних і функціональних ознак зовнішності для ідентифікації людини обумовлюється відносну стійкість ознак, яка визначається постійністю кістково-хрящової основи тіла людини. Вікові або хворобливі зміни не мають суттєвого практичного значення. Умисні зміни анатомічних ознак за допомогою пластичних операцій не проходять безслідно і легко виявляються при огляді.
Функціональні ознаки зовнішності менш надійні, вони можуть бути легко змінені (наприклад, людина, зробивши над собою невелике зусилля, може змінити свою ходу, змінити свою жестикуляцію і т. Д.). Але зовсім змінити функціональні ознаки, властиві цій людині, неможливо, вони так само стійкі, як і неповторні.
Словесний портрет - це криміналістичний метод опису зовнішності людини з використанням єдиних термінів, здійснюваний за певною системою з метою кримінальної реєстрації, розшуку і ототожнення живих осіб і трупів.
Ідентифікація людини за ознаками зовнішності з використанням методики словесного портрета може здійснюватися шляхом:
1) пред'явлення для впізнання;
2) безпосереднього зіставлення його зовнішності з фотопортретом;
3) безпосереднього зіставлення його зовнішності з наявним словесним портретом;
4) зіставлення словесного портрета з фотозображенням.
Криміналістикою розроблено основні правила опису зовнішності за методом словесного портрета:
1) максимальна повнота опису зовнішності людини. Дотримання цього правила обумовлено тим, що під час складання словесного портрета ще невідомо, які з ознак будуть основними при розшуку;
2) послідовність опису (від загального до конкретного). Спочатку вказуються загальнофізичні ознаки - стать, вік, потім описуються анатомічні ознаки - фігура в цілому, шия, плечі, груди, спина, голова (особа);
3) опис за допомогою спеціальної термінології. Це необхідно для забезпечення однакового розуміння одержуваної інформації. Джерела інформації поділяють на:
1) суб'єктивні - це уявні образи, збережені в пам'яті людини, за якими він може дати опис зовнішніх ознак, провести впізнання злочинця і т. Д .;