Локальні війни і збройні конфлікти (звані раніше «малими» війнами) ведуться з незапам'ятних часів. Але пильну увагу до них військових теоретиків і істориків проявилося лише в минулому столітті.
Характер сучасних війн (збройних конфліктів) визначається їх військово-політичними цілями, засобами досягнення цих цілей і масштабами військових дій. Відповідно до цього сучасна війна (збройний конфлікт) може бути:
1. по військово-політичним цілям:
· Справедливою (не суперечить Статуту ООН, основоположним нормам і принципам міжнародного права, що ведеться в порядку самооборони стороною, що зазнала агресії);
· Несправедливою (суперечить Статуту ООН, основоположним нормам і принципам міжнародного права, що підпадає під визначення агресії і ведеться стороною, яка вживає збройний напад);
2. по застосовуваних засобів:
· Із застосуванням ядерної та інших видів зброї масового знищення;
· Із застосуванням тільки звичайних засобів ураження;
Основні загальні риси сучасної війни:
· Вплив на всі сфери життєдіяльності людства;
· Широке використання непрямих, неконтактних і інших (в тому числі нетрадиційних) форм і способів дій, далекого вогневого і
· Активне інформаційне протиборство, дезорієнтація громадської думки в окремих державах і світової спільноти в цілому;
· Прагнення сторін до дезорганізації системи державного і військового управління;
· Застосування новітніх високоефективних (в тому числі заснованих на нових фізичних принципах) систем озброєння і військової техніки;
· Маневрені дії військ (сил) на розрізнених напрямках із широким застосуванням аеромобільних сил, десантів і військ спеціального призначення;
· Ураження військ (сил), об'єктів тилу, економіки, комунікацій на всій території кожної з протиборчих сторін;
· Проведення повітряних кампаній і операцій;
· Катастрофічні наслідки поразки (руйнування) підприємств енергетики (насамперед атомної), хімічних та інших небезпечних виробництв, інфраструктури, комунікацій, об'єктів життєзабезпечення;
· Висока ймовірність залучення у війну нових держав, ескалації збройної боротьби, розширення масштабів і спектра застосовуваних засобів, включаючи зброю масового знищення;
· Участь у війні поряд з регулярними нерегулярних збройних формувань.
Локальна війна (від лат. Localis - місцевий) - військові дії між двома і більше державами, обмежені по політичним цілям інтересами беруть участь у військових (бойових) дій між державами. а по території - невеликим географічним регіоном, як правило, знаходяться в межах однієї з протиборчих сторін. Іноді в якості синонімів вживаються поняття «обмежена війна», «мала війна» і «конфлікт низької інтенсивності».
Перші випадки класифікації деяких військових дій як «малих / локальних воєн» відносяться ще до XIX століття. Однак широке впровадження цього поняття відбулося лише у другій половині 20-го століття в зв'язку з розвитком ядерної зброї, застосування якого було неприпустимо в невеликих конфліктах. У 1960 році термін був офіційно застосований у військовій доктрині США, яка розглядає його як будь-який конфлікт в рамках одного театру військових дій. Пізніше поняття «локальна війна» з'явилося і у військовій доктрині СРСР, яка зараховувала до них військові дії між окремими державами або державами і народами борються за незалежність, а також громадянські війни.
У широкому сенсі слова поняття «збройний конфлікт» включає в себе будь-які військові дії, аж до світових воєн і, відповідно, локальна війна є окремим випадком збройного конфлікту в широкому сенсі слова. Позиція про еквівалентності понять «збройний конфлікт» і «війна» так само викладена у військовій доктрині Російської Федерації.
Однак поняття збройний конфлікт часто вживається в більш вузькому сенсі, коли воно означає керовані, обмежені за програмними цілями, території і застосовуваних засобів військові дії. У цьому випадку поняття локальна війна і збройний конфлікт близькі за змістом.
Щодо взаємного зв'язку понять збройний конфлікт і локальна війна існує кілька думок:
Деякі дослідники вказують, що основним розходженням між конфліктом і війною є критерій керованості. У цьому випадку конфлікт визначається як частково керований процес, а війна - як повністю некерований.
Частина джерел вважає основним формальним відмінністю локальної війни від збройного конфлікту участь в бойових діях регулярних військ з обох сторін, а також обов'язкову державність учасників війни.
Озброєний конфлікт відрізняється від війни:
· Обмеженістю політичних цілей протиборчих сторін;
· Висуненням на перший план в якості причинних факторів не корінних, а більш приватних протиріч між сторонами;
· Кількісним і якісним обмеженням меж застосування військової сили;
· Порівняно невеликими територіальними масштабами протиборства;
· Порівняно меншою тривалістю або пульсуючим характером протистояння.
Одним з основних формальних ознак війни є участь у збройному конфлікті незалежних держав.
Міжнародні збройні конфлікти є предметом міжнародного права. Основні норми права збройних конфліктів закріплені в Гаазьких конвенція 1907 року Женевських конвенціях «Про захист жертв війни» 1949 року і Додаткових протоколах до них 1977
Збройний конфлікт може виникнути в формі збройного інциденту, збройної акції та інших збройних зіткнень обмеженого масштабу і стати наслідком спроби вирішити національні, етнічні, релігійні та інші суперечності з допомогою засобів збройної боротьби.
Особливою формою збройного конфлікту є прикордонний конфлікт.
Збройний конфлікт може мати міжнародний характер (за участю двох або декількох держав) або неміжнародний, внутрішній характер (з веденням збройного протиборства в межах території однієї держави).
Збройний конфлікт характеризується:
· Високою залученістю в нього і вразливістю місцевого населення;
· Застосуванням нерегулярних збройних формувань;
· Широким використанням диверсійних і терористичних методів;
· Складністю морально-психологічної обстановки, в якій діють війська;
· Вимушеним відволіканням значних сил і засобів на забезпечення безпеки маршрутів пересування, районів і місць розташування військ (сил);
· Небезпекою трансформації в локальну (міжнародний збройний конфлікт) або громадянську (внутрішній збройний конфлікт) війну.
Для вирішення завдань у внутрішньому збройному конфлікті можуть створюватися об'єднані (різновідомчих) угруповання військ (сил) і органи управління ними.
Локальна війна може вестися угрупуваннями військ (сил), розгорнутими в районі конфлікту, з посиленням їх при необхідності за рахунок перекидання військ, сил і засобів з інших напрямків і проведення часткового стратегічного розгортання збройних сил.
В локальній війні боку будуть діяти в межах протиборчих держав і переслідувати обмежені військово-політичні цілі.