Науково-технічна революція надзвичайно урізноманітнює набір товарів і послуг, пропонованих на світовому ринку. Зокрема, товаром стає технологія.
Міжнародно-правові акти ООН трактують поняття «технологія» двояко: з одного боку, як набір конструкторських рішень, методів і процесів виробництва товарів і надання послуг; а з іншого - як матеріалізовані або виражена науково-технічні знання (машини, обладнання та ін.). Це означає відому неоднорідність об'єктів торгівлі на світовому ринку технологій. Однак зазвичай «технологія виступає на світовому ринку у вигляді комплексу науково - технічних знань про прийоми та методи виробництва і також формах його організації та управління».
Досвід останніх десятиліть показує, що від рівня розвитку технології в тій чи іншій національній економіці залежать позиції останньої на світовому ринку, що обумовлюються наявністю (або відсутністю) конкурентних переваг. Параметри конкурентних переваг можуть істотно відрізнятися. Так, в умовах переважно екстенсивного типу відтворення переважають критерії витрат, цін і якості. Переважно інтенсивному (інноваційний) типу відтворення відповідають інші критерії - абсолютна новизна виробів, терміни можливого розгортання їх виробництва конкурентам. Однак в будь-якому випадку конкурентоспроможність визначається інноваційністю, різні лише форми її прояву: поступове поліпшення споживчих властивостей продукції або перехід до нових поколінь техніки; розширення переліку її типів в рамках єдності їх системного якості.
Сучасна економіка стає все більш інноваційної, тобто зростає ступінь її здатності генерувати і засвоювати нові знання і технологію внаслідок зростання швидкості поширення і інтенсивності внутрінаціонального і міжнародного потоку знань і технологій, що здійснюються за допомогою взаємодії суб'єктів національної і світової економіки.
Технологічний ресурс нині вчені розглядають як повноцінний виробничий ресурс або економічний фактор виробництва поряд з традиційними. Процес доведення технології-ідеї до стадії комерційної реалізації, коли технологія-товар стає затребуваним на ринку, називають інноваційною діяльністю.
Технологічний ресурс тієї чи іншої країни може бути охарактеризований, як видно з табл.1, за багатьма позиціями.
Дані, наведені в таблиці 1 свідчать про те, що безперечним лідером, з точки зору розвиненості технологічного ресурсу, є найпотужніша в світі держава - США; експертні рейтингові оцінки технологічного ресурсу Німеччини і Японії також досить високі. У зв'язку з цим слід зазначити, що Росія на цьому тлі виглядає вельми скромно, що і зумовлює активізацію зусиль в останній в даний час в сфері науково-дослідних і дослідно-конструкторських розробок.
Високий рівень розвитку технологічного ресурсу в національній економіці безпосередньо взаємопов'язаний з питомою вагою в ній високотехнологічних, середньотехнологічних і низькотехнологічних галузей.
Наведемо класифікацію промислових галузей з точки зору їх технологічності.
Фармацевтика; електромашинобудування, виключаючи комунікаційне обладнання; радіо, телевізори і комунікаційне обладнання; літакобудування; наукові інструменти; комп'ютери і офісне устаткування.
хімічна промисловість, виключаючи фармацевтику; каучук і пластмаси; кольорова металургія; неелектричне машинобудування; транспортне устаткування; автомобілебудування; інша обробна промисловість.
харчова продукція, напої і тютюн; текстиль і шкіряно-взуттєва; деревообробка та меблева; паперова та поліграфічна; неметалеві мінеральні продукти; сталеливарна; Чорна металургія; суднобудування.
Високий рівень розвитку продуктивних сил розвинених країн і серйозне представництво високотехнологічних галузей в їх економіках базується на створеній інфраструктурі науково-технічного прогресу, що включає, по-перше, промислові лабораторії, науково-дослідні інститути і конструкторські бюро, дослідні виробництва; по-друге - вищі навчальні заклади та університети; по-третє - державні відомства, інститути та лабораторії. Всі елементи інфраструктури взаємодіють між собою. Так, державні структури стимулюють інноваційний процес в цілому, проводять дослідження і розробки загальнонаціонального значення. Сектор науки готує висококваліфікованих фахівців, генерує нові наукові ідеї. Сектор бізнесу бере на себе основну частину прикладних досліджень, доведення у виробництві ідей і нововведень, запропонованих іншими секторами. Наприклад, в США на частку промисловості припадає 70% виконання бюджету науково-дослідних і дослідно-конструкторських розробок (НДДКР), на державу - 11%, на ВНЗ - 16%.
«П'ятірка провідних західних країн - США, Японія, Німеччина, Франція і Великобританія - витрачають на НДДКР більше коштів, ніж всі інші держави світу разом узяті, причому частка Америки перевищує в зазначеній групі 50%». У підсумку країни «великої сімки» контролюють 80% ринку наукомістких виробів. З 50 макротехнологій, які створюють ринок високотехнологічних виробів, 46 становлять власність зазначених країн, і на увесь інший світ доводиться 4. США володіють 20 - 22 пріоритетами. Росії в осяжній перспективі до світового рівня вдасться довести не більше 6 - 7 макротехнологій, причому первинна основа - розвинуте транспортне, хімічне, енергетичне машинобудування; спецметаллургія; технологія нафто - і газовидобутку; верстатобудування; мікро-і радіоелектроніка; комп'ютерні інформаційні технології; комунікації; зв'язок і біотехнологія - для цього є.