Аристотель - перший історик філософії. При розгляді будь-якої проблеми він перш за все прагне з'ясувати, що про це думали до нього. Тому історико-філософськими екскурсами пронизані всі його праці.
Найбільш значна для історії доаристотелевской філософії перша книга «Метафізики», де, починаючи з третього розділу, на самому початку якої Аристотель перераховує свої вже відомі нам чотири першооснови сущого, він розповідає про розуміння буття своїми попередниками.
Згадуючи про те, що було сказано-вище щодо методів суб'єктивної історії філософії, можна спробувати з'ясувати, якого методу дотримується Аристотель в своєму досить цілісному історико-філософському нарисі. Він не емпірик (як багато наступних доксографов). Метод Аристотеля швидше теоретико-логи- ний, ніж емпірико-історичний. До історії філософії Аристотель підходить з певною настановою - з позиції свого розуміння першопочатків і вищих причин. Йому видається, що до нього всі філософи прагнули відкрити ці причини, але не змогли осягнути їх повністю-звідси неповноцінність їх філософії. Власна ж філософська доктрина представляється Арістотелем фактично (хоча прямо він так не говорить) ентелехией розвитку філософської думки в Греції. Такий підхід не міг не спотворити картину доаристотелевской філософської думки. Вона модернізується Аристотелем і перекладається їм на мову філософії IV ст. до н.е. викладається в термінах його перипатетической школи. Звідси широко дебатіруемая в даний час проблема, наскільки вірні опису навчань Анаксимандра, Геракліта, Парменіда і інших давньогрецьких філософів, що належать до Аристотеля і іншим періпатеті- кам. Деякі ^ Історики античної філософії взагалі заперечують цінність періпатетіческую зображення раннеантічной філософії. Але це питання дуже складний.
Повернемося, однак, до Аристотеля. Як він оцінює значення і користь су'ектівной і об'єктивної історії філософії? Користь першої з них Аристотель бачить перш за все в її негативному аспекті, а її значення полягає в тому, «щоб не впасти в ті ж самі помилки» (XIII, і). \
Об'єктивна ж історія філософії, як е ^ розумів сам Аристотель, оцінюється їм невисоко. Він подчерківасЬсе випадкове прилучення до істини. Аристотель порівнює попередніх філософів з ненавченими і з невмілими в битвах людьми: «Адже і ті, обертаючись на всі боки, наносять іноді прекрасні удари, але не тому, що знають; і точно так же зазначені філософів не справляють враження людей, які знають, що вони говорять »(I, 4). Аристотель відзначає незрілість філософської думки до нього: Емпедокл «белькоче» (там же), Парменід висловлює своє вчення «в застарілої формі» (XIV, 2). Вивчення Аристотелем попередньої філософії зміцнює його в прихильності до свого вчення про чотири причини. «Ми маємо, - каже він про попередні йому філософів, - від них той результат, що з котрі говорили про початок і причини ніхто не вийшов за межі тих [почав], але все явно так чи інакше стосуються, хоча і неясно, а все ж [саме] цих начал »(I, 7).
Приписує він їм також термін елемент (