Остання велика філософська система цього періоду уникла однобічності і крайнощів матеріалістичних і сенсуалистических, ідеалістичних і раціоналістаческіх доктрин. Картина світу в цій системі була складною, оскільки включала в себе не тільки матеріальні, але й ідеальні елементи. Таким же складним було розуміння пізнання. Ця система - філософські погляди Аристотеля - була, звичайно, компромісом, але він був досягнутий на власній оригінальній основі.
Життя Аристотеля (384-322 рр.). Аристотель народився в Стагире, на Тракійська півострові, в сім'ї, в якій професія лікаря передавалася у спадщину. Його батько, Никомах, був придворним лікарем македонського царя. З середовища, в якій він виріс, Аристотель виніс певний обсяг емпіричного лікарського знання. У 367 р Аристотель приїхав до Афін і вступив до Академії Платона. Він провів в ній 20 років, спочатку як учень, а потім як учитель і дослідник. Дух платонівського навчання відрізнявся від емпірично спрямованого виховання Аристотеля. Поєднання цих двох напрямків створило особливий тип філософствування. Згодом він виступив проти доктрини Платона, проте залишався в Академії аж до смерті свого вчителя. Після того як на місце Платона був обраний Спевсіпп, Аристотель залишив Академію. Він поїхав в Ассізі і там провів три роки, займаючись наукою і викладанням. У 343-342 рр. він був запрошений Пилипом Македонським в якості вихователя до сина царя Олександра і залишався з Олександром до того часу, поки той не зайняв трон батька, проте і після цього Аристотель не покинув Македонії і жив в Стагире. Він залишив Олександра, коли той почав свій знаменитий похід в Азію. Потім він повернувся до Афін і заснував там школу. Вона була організована на зразок Академії, і відрізнялася всесторонностью і планомірність роботи, а також характерним для неї духом емпіризму. У ній займалися спеціальними дослідженнями як в гуманітарній, так і в природничо-науковому сфері. Школа знаходилася в Ликее. Навчання велося під час прогулянок, і вона отримала назву «перипатетической»; Аристотель керував школою з 335 по 323 р У цей період власні дослідження Аристотеля відійшли на другий план. Головним його справою стало навчання учнів. Коли після смерті Олександра Македонського почалося антимакедонское рух в Греції, Аристотель втік з Афін і через рік помер в Халкиде на Евбее.
Величезне працьовитість і величезний розум, любов до істини, зосередження всіх своїх зусиль в сфері науки, здатність організувати працю і згуртувати учнів навколо наукової роботи, нарешті, зовнішні умови і незалежність - все це було необхідною умовою для того, щоб зробити в філософії і науці то , що зробив Аристотель.
Його роботи можна розділити на три групи: 1. Роботи, написані ним самим і призначені для широкого кола читачів. Вони були, як правило, створені в той період, коли Аристотель ще належав Академії; це були переважно високохудожні діалоги. Завдяки їм Аристотель ще в давнину зажив слави чудового стиліста. За своїм темам і назв роботи пов'язані з Платоном: серед них був діалог «Евдем», інспірований «Федоном», діалоги про кохання, про справедливість, про риторику, були діалоги «Софіст» і «Політика», діалоги про багатство, про виховання, про царської влади, про поетів, про розкіш. До найбільш значним належав «Протрептик», який можна співвіднести з платоновским «Евтидемом», що містить захист філософії і вихваляння життя, присвяченій пізнанню, а також великий діалог «Про філософію» в трьох книгах. З усієї цієї групи збережи лисій лише окремі фрагменти.
2. Наукові матеріали були за змістом як історичного, так і літературного і природничо-наукового характеру. Збір цих матеріалів було розпочато в Стагире, але, головним чином, вони відносяться до більш пізнього періоду, до часу лікея, і належать перу Аристотеля і його учнів. Серед них були витяги з робіт древніх філософів, лекцій Платона; збірники теорій і зразків риторики, матеріали по театру і поезії, висловлювання олімпійських чемпіонів, збори 158 грецьких конституцій, звід законів варварських народів, систематичні дослідження по зоології, збори визначень і перелік наукових проблем. З цієї групи робіт майже нічого не збереглося. Щодо більше дійшло до нас матеріалів по зоології. З роботи, присвяченій конституціям, в 1891 році виявили частину, яка стосувалася Афінської держави. Перелік наукових проблем дійшов до нас у спотвореному вигляді.
Б) Природничонаукові роботи складаються з робіт з фізики, природної історії і психології. До них відноситься «Фізика» в восьми книгах. Складові її книги написані в різний час і, можливо, раніше представляли собою окремі трактати. Крім того, сюди можна включити трактати «Про небі», «Про виникнення і загибелі», «Метеорологіка»; природна історія тварин включає в себе безліч робіт по зоології: «Про частинах тварин», «Про походження тварин», «Про рух тварин». Ботанічні роботи Аристотеля не збереглися; «Про душу» - важливий, відносно добре зберігся і оброблений трактат Аристотеля - є його головною психологічною роботою. Доповнений низкою невеликих робіт.
Г) Практичні роботи охоплюють етику і політику. Етика дійшла до нас в трьох редакціях, але тільки дві з них носять автентичний характер: «Евдемова етика» - більш рання редакція і «Нікомахова етика» - пізніша. «Велика етика» (по-латині - «Magna Moralia»), визнана більшістю дослідників твором більш пізніх століть, є коротким викладом двох попередніх. Політична робота Аристотеля під назвою «Політика» - великий, але незакінчений працю, - так само, як і «Метафізика», не носить цілісного характеру.
Д) Поетичні роботи. З цієї групи робіт зберігся лише фрагмент «Поетики», мова в якому йде, головним чином, про трагедію.
Збережені роботи Аристотеля складають тільки частину того, що він написав, але частина важливу, оскільки вона дає точне і наукове уявлення про всю сукупність його поглядів.
Наукова орієнтація Аристотеля. Областю науки, якою він займався найбільше і відповідно до якої створював свої філософські поняття, була біологія. Говорячи про буття, він перш за все мав на увазі живі істоти. Ця наука зіграла в його філософській системі таку ж роль, як математика і математичне природознавство в філософській системі Платона; математику Аристотель знав менше і менше застосовував. Ця різниця в науковій орієнтації може пояснити і відмінність в філософських поглядах обох мислителів.
Попередники. Аристотель був учнем Платона і незважаючи на те, що боровся з його основною доктриною ідеї, всетаки сприйняв від нього незмірно більше. Навіть такі спеціально аристотелевские поняття, як поняття мети, душі, Бога, були результатом переформування відповідних понять Платона. Творча сила Аристотеля виявлялася не в сфері найбільш загальних філософських принципів, а в системі більш приватних. Платон був творцем принципів, а Аристотель - розвинених теорій.
З іншого боку, Аристотель залежав від лікарських, лікарських шкіл, завдяки яким він отримав не тільки свої біологічні знання, а й засвоїв емпіричний і реалістичний стиль мислення. Це двояке підставу Аристотеля-мислителя, що бере початок від Платона і від лікарів, було дуже важким для узгодження і стало джерелом багатьох неясностей в його філософській системі.
Аристотель, історик науки і видатний ерудит, знав, як ніхто інший до нього, філософські та наукові погляди попередників і сучасників. Він прагнув виявити у кожного раціональне зерно і синтезувати корисне знання.
2. Ще за життя Платона Аристотель виступив проти науки про ідеї. Цей відхід від теорії ідей позначився в деяких діалогах, написаних ще в Академії, наприклад, в діалозі «Про філософію». Після відходу з Академії він сформулював позитивне вчення, яке замінило йому вчення Платона, оскільки воно носило характер теологічної доктрини. Найголовніші метафізичні ідеї Аристотеля - теорія трансцендентального бога і трансцендентального розуму, телеологічне природознавство і теологічна етика - з'явилися, власне кажучи, в цей період. Опис власного погляду на світ Аристотель дав в одній з книг «Метафізики»; спекулятивна третя книга «Про душу» викладає його власні психологічні уявлення, «Евдемова етика» - етичні позиції, а деякі частини «Фізики» і трактату «Про небі» - природничо-наукові позиції.
3. У наступні роки, в період роботи в Ликее, Аристотель ще далі відходить від платонізму. У його філософії переважає стійкий емпіричний підхід. Він перестає навіть займатися найбільш загальними проблемами світогляду; замість цього він разом зі своїми учнями будує емпіричні науки, особливо біологію, соціологію, історію. Його психологія зі спекулятивної теорії розуму перетворилася в емпірично і фізіологічно орієнтовану науку (в двох перших книгах «Про душу»); природознавство, особливо астрономія, отримало механистическую забарвлення; навіть етика виявила емпіричну міру для чесноти (її розуміння Аристотель виклав в «Нікомахова етика»); в метафізиці висувалося твердження, що не існує внематеріального буття (в деяких книгах «Метафізики»). В цей період він написав найбільшу кількість спеціальних робіт.
Але ні перший, несамостійний, ні третій, збіднений філософією, а саме другий період був найбільш плідним у власне філософському плані. Але все-таки в книгах цього періоду його думка не завжди була виражена в чистому вигляді, оскільки була пронизана як древніми, так і найбільш сучасними йому уявленнями, що склалися в філософії і науці того часу. Те, що ми називаємо філософською системою Аристотеля, є результатом його поглядів середнього і пізнього періодів, і таке з'єднання за своєю природою найбільш цілісно і послідовно.