Після смерті 1603 р Єлизавети I англійські католики були сповнені надій на те, що новий король буде більш терпимо до їх віросповіданню і скасує накладені королевою штрафи і обмеження. Однак прихід до влади Якова Стюарта (носив номер VI як шотландський король і номер I - як англійський) зовсім не означав зміну релігійного курсу. Король наказав перенести останки своєї бідної матері в більш гідне місце, але, як і вона, не поспішав кидатися в обійми католикам і скасовувати штрафи і обмеження, накладені на них Єлизаветою I. І тоді кілька молодих католиків спробували силою повернути Англію особою до Риму. Яків Стюарт
Був складений змову, на чолі якого став Роберт Кетсбі - релігійний фанатик, який вважав всіх зусиль єзуїтів недостатніми для торжества справи католицизму. План був простий - вирішити всі проблеми одним махом, відправивши на той світ короля і більшість протестантської аристократії. Для цього необхідно було під час урочистого відкриття сесії підірвати будівлю парламенту. Після цього змовники планували викрасти королівських дітей і підняти католицький заколот на північному сході країни. Малолітня принцеса Єлизавета мала стати католицької королевою Англії, Шотландії та Ірландії. Передбачалося, що на допомогу повстанцям будуть перекинуті частини англійців-емігрантів з Фландрії.
Ядро змови склали католики Томас Вінтур, Роберт Вінтур, Крістофер Райт, Томас Персі, Джон Грант, Емброуз Роквуд, Роберт Кіс, сер Еверард Дігбі, Френсіс Трешем і слуга Кетсбі Томас Бейтс. Через главу таємно діяли в Англії єзуїтів Генрі Гарнета вони встановили зв'язок з Римом і з іспанськими властями. У травні 1604 змовники поклялися зберігати таємницю і не відступати від своїх планів. Найбільшу ж відповідальну частина плану - закласти і підпалити порох - повинен був виконати якийсь Гай (Гвідо) Фокс, який мав досвід такої роботи.
Будівля, в якому розміщувалася палата лордів, було двоповерховим. На другому поверсі і мало відбутися відкриття сесії (перший був зданий під вугільний склад). Аристократ Персі, кузен графа Нортумберленд, взяв в оренду один з будиночків, що примикали до Вестмінстера з боку палати лордів, - Вінегр-хаус. Будинок Кетсбі був перевалочною базою для пороху, вечорами Фокс перевозив звідси через Темзу мішки і звалював їх в підвалі Вінегр-хауса.
Тим часом змовники роз'їхалися по країні, щоб піднімати вірних людей на заколот. Проте звістка про невдачу змови позбавило мужності католицьких поміщиків, очолюваних Дігбі, раніше дали обіцянку брати участь у збройному виступі. Кетсбі і його друзі вирішили бігти в гори Уельсу і підняти там повстання серед досить численного католицького населення. За змовниками була відправлена погоня. Вони самі видали себе, в Стаффордшире, де в одному з будинків намагалися просушити взятий з собою порох. Порох вибухнув, і гуркіт було чутно на всю округу. Змовників нагнав урядовий загін. Кетсбі, Персі і кілька інших їх товаришів загинули в перестрілці. Решту переловили протягом декількох тижнів.
Недавно англійські експерти-підривники змоделювали вибух, який повинен був влаштувати Гай Фокс. Стіни товщиною в сім футів перетворилися б на порох. Ймовірно, в радіусі 100 м від місця вибуху в живих не залишилося б нікого, а в Вестмінстерському абатстві повилітали б все скла.
Змова в сучасній масовій культурі
Пам'ять про Порохової змови обессмертило вірш-балада, яке до сих пір читається під час святкування Дня Гая Фокса:
Образ Гая Фокса використаний в графічному романі Алана Мура «V означає вендета» (і його однойменної екранізації). Головний герой, що носить маску Гая Фокса, протестує проти тоталітарного режиму майбутнього, підриваючи важливі муніципальні будівлі Лондона, в тому числі і Парламент.