В Portal гравець стикається з системою двох порталів, пов'язаних між собою. Портали рівнозначні, і обидва в рівній мірі можуть використовуватися в якості як входу, так і виходу. Портали можуть розташовуватися на плоских нерухомих поверхнях. Портал здається всього лише отвором в стіні, однак, увійшовши в один з порталів, гравець виходить ні з іншого боку стіни, а з іншого порталу. Таким чином, має місце моментальне переміщення між двома віддаленими точками.
У грі портал має вигляд дверного отвору або вікна еліптичної форми, облямованого переливається, схожою на вогонь кольоровою рамкою. Через такий портал можуть проходити гравець і предмети; при цьому факт проходження через портал не впливає на їх кінетичну енергію. Крім того, портальний прохід пропускає крізь себе світло, що дозволяє бачити обстановку і об'єкти, що знаходяться по інший бік порталу. На цій властивості заснований цікавий візуальний ефект гри, при якому два портали, відкритих один навпроти одного, створюють в собі зображення нескінченного ряду порталів одного кольору. Подібний ефект можна побачити, якщо поставити один навпроти одного два дзеркала.
Крім того портали, відкриті на підлозі і стелі навпроти один одного, створюють ефект «нескінченного падіння» - гравець, який увійшов в портал, починає вільно падати, пролітаючи через «нескінченне» число портальних проходів з постійним прискоренням, поки не досягне сталої швидкості падіння. У процесі падіння гравець може спостерігати в порталі безліч образів самого себе. Для стороннього спостерігача очевидно, що гравець багаторазово провалюється в портал на підлозі і вилітає з порталу на стелі.
додаткові карти
У міру проходження гри відкривається можливість проходити додаткові карти. які представляють собою змінені тестові камери основної частини гри з 13-й по 18-ю. Додаткові карти діляться на ускладнені (advanced maps) і змагальні карти (challenged maps).
Ускладнені карти представляють собою змінені версії тестових камер, взятих за основу. У них можуть бути додані стіни, на яких не відкриваються портали, звичайні підлоги можуть бути замінені кислотою, а турелі можуть бути замкнені в спеціальні клітини, які не дозволяють їх збивати. Тестова камера з Кубом-компаньйоном дещо змінена; сам куб замінений на сферу, яка підстрибує при падінні з висоти і катається по рівній підлозі, що значно ускладнює вирішення завдання.
Змагальні карти пропонують гравцеві випробування з обмеженнями трьох видів: на мінімальну кількість кроків (least steps), на мінімальну кількість відкритих порталів (least portals) і на мінімальний час проходження (least time), при цьому самі тестові камери змін не зазнають. Після проходження ви бачитимете статистика, в якій результат користувача порівнюється з трьома можливими значеннями, відповідними бронзової, срібної та золотої медалей. Побивши якесь значення, гравець отримує додається медаль. Метою режиму є збір всіх медалей у всіх випробуваннях на всіх картах.
система досягнень
В Portal. як і в інші ігри The Orange Box. вбудована система досягнень (achievements), яка полягає у виконанні ряду другорядних завдань і подоланні певних сюжетних поворотів. Зароблені досягнення не дають ніяких переваг при проходженні, вони лише відзначаються в меню гри і мережевий статистикою Valve. Наприклад, частина досягнень зараховується при проходженні ключових сюжетних моментів. Отримавши повноцінну портальну гармату, гравець заробить досягнення Lab Rat ( «Лабораторний щур»). Також нагороджуються знищення Куба-компаньйона (Fratricide - «Братовбивця») і втечу з «вечірки» (Partygoer - «Тусовщик»). Минулий всю гру отримує Heartbreaker ( «Розбивач сердець»).