Видатний антрополог і етнограф М. Мід звернула увагу на те, що при різному співвідношенні традицій і новацій в культурі по-різному складається взаємодія між мешканцями суспільстві поколіннями людей. Це привело її до розрізнення трьох типів культури:
1) постфігуратівной, яка будується на тому, що підростаюче покоління переймає досвід у старших;
2) кофігуратівной, де і діти і дорослі вчаться не тільки у старших, але і у однолітків;
3) префигуративной, в якій не тільки діти вчаться у батьків, а й батькам доводиться вчитися також і у своїх дітей.
Традиційна культура постфігуратівнимі: вона змінюється настільки повільно, що життя онуків протікає в тих же умовах, що і дідів. «Минуле дорослих виявляється майбутнім кожного нового покоління» 1. Щоб зберегти таку культуру, необхідно спільне проживання трьох поколінь. Люди похилого віку потрібні не тільки як керівники і наставники, а й як носії зразків життя, приклади для наслідування. При цьому відносини між поколіннями в ній не обов'язково безконфліктні. Але, навіть повстаючи проти старших, нове покоління продовжує слідувати засвоєним з дитинства стандартам поведінки.
Кофігуратівная культура - це культура, в якій переважають моделі поведінки, що задаються сучасниками. Вона існує там, де зміни в суспільстві роблять непридатним досвід минулих поколінь для організації життя в умовах, що змінилися. І старшим, і молодшим доводиться пристосовуватися до Повой
1 Мід М. Культура і світ дитинства. - М. Наука, 1988. - С. 322.
Грунт для кофигурации виникає там, де настає криза постфігуратівной системи. Переселення в іншу країну, завоювання або звернення в іншу віру, революція, розвиток нових видів техніки - все це призводить до того, що старші не можуть освоїти нові ідеали, стилі поведінки, нову мову, вжитися в інше середовище. За таких обставин поведінка наступних поколінь починає відрізнятися від поведінки попередніх.
У сучасному світі кофігуратівний характер набуває, наприклад, культура сімей іммігрантів, в яких діти, як правило, адаптуються в новій культурному середовищі швидше батьків. Щось схоже спостерігається і в нашій країні при переході від соціалістичної системи до сучасної ринкової економіки.
Однак темп розвитку сучасного суспільства, на думку Мід, стає настільки високим, що минулий досвід виявляється часом не тільки недостатнім, а й шкідливим, що заважає творчому підходу до нових, небувалим обставинам. З огляду на це, Міл передбачає можливість появи префигуративной культури.
Префигуративной культура - це культура, в якій інновації можуть відбуватися настільки в швидкому темпі, що доросле насе-
ня просто не буде встигати засвоювати іх1. Якщо Постфігуратівная культура орієнтована на минуле, а кофігуратівная - на даний, то префигуративной - на майбутнє. Вирішальне значення в ній придбає духовний потенціал молодого покоління, у якого утворюється спільність досвіду, якого не було і не буде у старших.